Trois lames et deux rousses

Un nuage de buée se forma devant les lèvres d'Ambre.

- (Veilleur inconnu) Je suis là !

La jeune femme s'attarda encore une poignée de secondes sur l'horizon.
Une brise glaciale lui caressa la joue et, en joueuse espiègle, souleva quelques cheveux roux.
Un martellement de bottines se rapprochait d'elle avec hâte, cumulant les outrages en troublant le silence environnant. Ce jour là, le retard de la relève ne lui avait fait ni chaud ni froid... et le spectacle ne valait pas la torsion du cou.
Voilà déjà un bon moment qu'elle s'était perdue dans la contemplation silencieuse du paysage. Absorbée par ses songes, sautant du regard de cimes en nuages, elle était presque déjà au-delà de son lieu de garde.  Le calme.
Si doux.

- (Veilleur inconnu)  Ambre ?

L'intéressée soupira et dut se résoudre à faire un pas de côté.
Un jeune visage cerclé de blond apparut au dessus de son épaule, tout sourcils levés de son interrogation. Penché vers elle, il dégageait le parfum de propreté que leurs semblables ne gardaient jamais bien longtemps. Le silence l'accueillit une seconde fois, ni lourd, ni réprobateur. Se faisant simple écho à l'atmosphère ambiante.
Semblant soudainement se rappeler le cours des choses, le masque de surprise retomba et il lui adressa un sourire désolé :

- (Veilleur inconnu)- A charge de revanche promis, vas-y.

Le garçon se posta aux côtés d'Ambre et lui déroba l'horizon du regard. Son maintien était exemplaire, presque tout dans sa hâte d'effacer son récent manque de ponctualité.
Elle ne se souvint plus exactement à quel moment elle avait réussi à ne plus voir Cody en cette jeune recrue. Peut être s'agissait-il de ces grands yeux bleus, là où son homologue avait préféré l'émeraude.Sa taille honteusement conséquente l'écartait également du groupe des petits bonhommes, et il devait bien se tenir par deux fois plus haut que le sosie qu'il avait laissé sur terre.

- Hmm

Ambre fit volte face et abandonna le veilleur à son travail, bien trop sereine pour s'essayer à la discussion ou aux reproches. Côtoyer la faucheuse avait rendu l'homme coutumiers de ces réponses laconiques, et elles étaient un juste équilibre à l'énergie qu'elle dépensait d'ordinaire. Un second sourire, entendu cette fois-ci, maquilla le visage du camarade...Et ce sans même qu'il daigne tourner la tête pour le lui adresser : Il avait compris qu'elle ne lui en tenait pas rigueur.
L'intéressé carra les épaules et reprit le sérieux de sa tâche.
Tandis que la Veilleuse s'éloignait lentement ,
ignorant tout de la mimique,
une main sage posée sur la garde de sa dague.

Oubliant déjà qu'elle l'avait laissé là.

۝

La route jusqu'aux pieds du rempart n'était pas aisée, et il lui fallait généralement plusieurs minutes avant de parvenir à destination. Se déplaçant mécaniquement, Ambre observait, distraite, les tours et la forteresse qui s'étendaient à perte de vue. Ils étaient peu nombreux à s'être engagés, et cela rendait leur présence éparse sur les hauteurs. L'ensemble gardait ainsi une authenticité sauvage, presque intime. Il n'était pas coutume de croiser âme qui vive entre les postes, et la libre circulation accordée aux citoyens ne les avait pas plus motivés à s'y promener.
Presque au ralenti, la jeune femme finit par s'arrêter à mi-parcours, achevant son déplacement d'un talon levé, presque suspendu. Voulait-elle réellement regagner sa maisonnée alors que le soir ne menacerait pas avant plusieurs heures ?
Elle ramena finalement sa botte à la hauteur de la première et demeura ainsi statique.
*Non* constata-t-elle simplement.
Non. Elle estimait n'avoir pas eu suffisamment de temps à s'accorder. Pas suffisamment d'instants à apprécier.
Ce type de ressentis ne naissait qu'en gourmandise d'un furieux besoin de solitude. Elle était à ce moment, où son esprit avait soif de paix et d'exil, sans la vigueur d'un caprice. Se transporter du côté libre et sauvage d'Ozena – donc à l'extérieur de la cité – lui paraissait aussi lassant qu'un retour au bercail. Finalement, pourquoi...

Un chuitement à peine perceptible accrocha l'attention de la Veilleuse. L'oreille relié à un hameçon invisible, elle laissa l'étrange son lui tirer la tempe vers l'arrière. Avait-elle tant rêvé d'escapade que l'étrange venait à elle ?
Minimisant autant que possible les mouvements parasites, Ambre chercha du regard le responsable à travers pierres et tours. Conserver sa posture statique évitait à son cuir de frotter, et au moindre son de lui échapper.

« Fffffffffffffffffffffffffff »
Un pas qui glisse...  un sac que l'on traîne ? Un son qui ne naît pas souvent entre ces pierres.
Rien ne s'offrit au regard de la veilleuse, bien agacée de se voir ôter toute possibilité de conserver sa sérénité. Fallait-il qu'elle tourne autours de cette foutue tour pour débusquer le ou les coupables ?
Ladite structure de pierre se dressait fièrement à l'endroit où elle s'était tenue quelques instants plus tôt. La dépasser s'était fait sans grande cérémonie , affadie par ses sœurs qui avaient pris ce même droit d'existence à intervalles régulièrs. Elle n'avait rien de fière, rien de noble. Et avait même retrouvé un silence que le vent semblait grignoter... Etait-ce le vent ?
Ambre tendit l'oreille encore une fois, persuadée d'avoir intercepter une seconde caresse étrange. S'agissait-il d'un camarade ?

La jeune femme demeura droite, interdite.
Serra la mâchoire.
…
...
Fit finalement demi tour et s'engouffra au cœur des escaliers en colimaçon.

۝

Son ascension s'était faite à pas de loup. La faucheuse n'avait pas à cœur de déranger un camarade en garde, et pas plus le goût du risque à s'annoncer aux potentiels dangers. Si les marches ne lui avaient dérobées qu'une fraction de son temps, le spectacle qu'elle découvrit au sommet lui en ôta la notion.
Une bourrasque rousse y sévissait.
Sans même s'en apercevoir, Ambre s'était immobilisée en plein centre de l'arche couvrant la porte. Les lèvres descellées, elle admirait le spectacle qui lui était offert et ce, sans même comprendre comment elle n'en avait perçu qu'un souffle discret. Elle y avait oublié toute discrétion. Délaissé ses craintes et ses suspicions.
Devant elle, dansait une créature harmonieuse et létale. La Malakim exécutait des mouvements que la grâce aurait jalousé, proche d'un rêve rouge aux prises d'un adversaire invisible … lequel devait atrocement souffrir de cette beauté technique.
Ambre aurait juré qu'une telle merveille n'existait qu'en récits, et elle expérimenta à cet instant l'un des rares moments de vie où rien ne vint ternir sa réflexion.
Pas l'once d'un geste calculé.
Pas même l'espoir d'une opportunité à voler.

Elle resta là, immobile, détaillant avec une admiration infantile l’entraînement auquel se soumettait sa camarade.
Et la fin survint.
Bien trop rapide.
La jeune femme eut grande peine à se défaire de la sensation de flottement qui l'avait saisie. La Malakim s'était déjà tournée dans sa direction lorsqu'enfin, elle avait pleinement repris ses esprits.

Ce visage ne lui était pas inconnu, pourtant, elle avait la certitude de ne jamais avoir assisté à une telle démonstration. Comment se nommait-elle déjà ….

- (Valkya) Qu'est-ce qui t'amène par ici camarade si ce n'est ta garde ?

La solennité de ses paroles la fit tressaillir. La Veilleuse y saisit un contraste frappant avec l'art précédent, comme si l'épéiste avait cédé la place à un énième bloc de pierre... que la tour venait de recracher.
*Bon dieu...* souffla intérieurement Ambre, interloquée.
Que venait-il de se passer ?
Et comment osait-elle poser la question ?
Le niveau des veilleurs était certes à la hauteur de leur tâche, mais celui-ci, en particulier, était généralement le privilège des Capitaines, ou des fantasmes ! L'art des armes avait cruellement manqué au sein de leurs quartiers, et Ambre n'avait eu de cesse de chercher un digne représentant de ses idéaux guerriers.
Et celui-ci s'abritait sous les missions de gardes... et l'ombre des tours !?
La jeune femme en aurait presque mordu son poing tant elle s'en voulait d'être passé à côté.
Alors qu'elle réintégrait toutes les mauvaises habitudes qui la caractérisaient, elle improvisa une réponse empressée :

- J'ai été relevée, le bruit …  –  elle désigna la Malakim d'un geste vague en balayant l'espace devant elle – m'a alertée.

La bretteuse n'avait rien d'un chef et, pourtant, Ambre avait senti le besoin de se justifier. Elle s'étonna de ne pas ressentir l'envie de quelques répliques acerbes. Pas même celle de lui dire qu'elle pouvait bien déambuler où ça lui chantait.
Elle se surprise à avancer, simplement.
Puis à s'arrêter, à quelques pieds de son interlocutrice, comme interceptée par un mur invisible. Aucun salut ne lui vint à l'esprit, aucun qui ne lui paraisse suffisamment poli, ou raisonnablement loin des familiarités. Elle s'abstint même de la détailler, s'obligeant à sélectionner l'instant de manière plus... judicieuse.

- Jolie lame – Acheva-t-elle simplement en hochant la tête. Elle regretta presque instantanément cette réflexion grotesque. *Jolie lame... espèce d'idiote* se morigéna-t-elle. La lame n'avait aucun mérite. Strictement aucun.
Elle se foutait bien de quel instrument la Malakim pouvait s'armer. Un puissant désir d'appropriation venait de naître dans le cœur d'Ambre.
C'était ça.
Ça qu'elle était venue chercher chez les Veilleurs.

Trois lames et deux rousses

La pertinence des réponses de son interlocutrice fit grandement plaisir à la Faucheuse.
Elle s’était exprimée avec aisance et solennité, ne s’embarrassant nullement de détails ou de balbutiements. Ambre devinait une sagesse certaine dans le discours, quelque chose d’apaisé et de maîtrisé dans l’aura qu’elle dégageait.
La jeune femme ménagea l’ambiance de quelques secondes silencieuses, veillant à considérer chaque déclaration de la Malakim sans en ignorer la moindre nuance. Il se déroulait là une scène presque irréelle : Son interlocutrice lui apparaissait désormais dans toute son entièreté.
Des pieds à la tête, la première certitude qui naissait à l’observation était sont statut de guerrière. Le muscle fin et prononcé, elle avait un corps à l’image des efforts qu’elle avait dû fournir. S’ils manquaient d’épaisseur, Ambre imaginait aisément qu’une raison devait se dissimuler dans cette infime faiblesse... Et il était clair que cette combattante-ci ne souffrait que peu de ce contraste : Son maintien était sûr , de ceux que l’on acquiert à force de victoire et de confiance envers ses propres capacités. Sa chevelure était à l’image de ses ailes, flamboyante. Elle y devinait de multiples nuances de roux et de corail, et l’ensemble retombait en vagues souples dans son dos et sur ses épaules. Si la veilleuse avait pu comparer leur deux crinières, la sienne aurait paru bien pâle, presque brune, tant celle de la femme profitait de couleurs vives.. Devait-elle cette particularité à son sang Malakim ?


Poursuivant son observation, Ambre glissa son regard le long de la mâchoire de la dame et remonta jusqu’à ses yeux pour y planter les siens. Elle s'attendit soudain à voir ces pupilles s’embraser et dû se faire violence pour soutenir ce regard-ci sans ciller. Depuis quand n'avait-elle pas rencontré pareil personnage ? L'ancienne joueuse avait parcouru bon nombre d'univers et de jeux, et elle aurait juré que l'on ne trouvait ces spécimens que dans ces derniers. Y avait-il un graphiste hors pair derrière les modifications accordées par le portail ?
La jeune femme ne put retenir un sourire naturel tant la satisfaction, héritée de son observation, l’enjouait. Cette veilleuse là n’était pas un simple piquet de garde.

- Veuillez pardonner mon … indélicatesse. Enchantée, mon nom est Ambre – Elle inclina une nouvelle fois la tête en guise de salut – J’ai débuté ma veille il y a tout juste 2 ans.

Elle ne souhaitait pas que cette précision naisse … en excuse de son impair. La veilleuse sentit néanmoins que le malentendu était permis mais elle n'en eu cure. Cette information avait été offerte afin de corriger sa faute, et elle voulait laisser la dame apprécier la franchise dont elle était capable.

Ambre croisa les mains dans son dos et laissa ses jambes la balancer d’avant en arrière, soudainement mal à l’aise. Elle comprenait qu’il était important de donner une très bonne impression à ce genre de femme. Il serait dangereux de plonger dans ses disgrâces, et bien trop dommageable de ne pas s’attirer ses faveurs. Les explications relatives au choix de son épée trahissait une passion des armes ; et elle avait finalement devant elle, tout ce que son esprit avait catégorisé depuis l’enfance comme la guerrière idéale.
Cependant…
Ambre se mordit la langue afin de retrouver sa pondération. La méfiance qu’elle avait hérité depuis ses précédentes mésaventures chatouillait ses sens, peu encline à se taire face à ce trop plein de coïncidences. La Malakim pouvait bien représenter ce qu’elle avait si ardemment désiré ET recherché à Azamyr, il ne fallait pas tomber par inadvertance dans la gueule d’un Riftan parasité.

Ainsi mesura-t-elle les mots qu’elle offrit en réponse à la dénommée Valkya :

- Me voilà démasquée. – Elle lui adressa un sourire bienveillant – Mais en ce qui me concerne, je n’ai malheureusement pas les moyens de mes ambitions.

Ambre porta la main à son fourreau et en extirpa l’une de ses lames. L’habitude lui avait fait choisir celle à sa droite, lui assurant une aisance au dégainé puisque droitière. La lame s’était découverte en un chuintement discret, et les pauvres reflets qui s’en étaient échappés témoignaient de la pauvreté du matériel.
La jeune veilleuse présenta l’arme à l’horizontale, la laissant reposer à plat sur ses deux paumes ouvertes. Elle ne l’avança toutefois pas en direction de la Malakim, devinant qu’il serait insultant de suggérer qu’elle l’observe de plus près pour en deviner la mauvaise facture. Elle ajouta :

- Je me réconforte en écoutant les bons philosophes de comptoirs qui … assurent que le bretteur seul est responsable de l’efficacité de sa lame.

La jeune femme ponctua sa répartie d’un gloussement léger : elle ne se formalisait pas tant d’être si maigrement équipée. Elle rengaina ainsi son poignard d’un mouvement simple et sec, mouvement que ses précédents entraînements avaient rendu leste.

- Mais je n’ai pas plus la prétention de pouvoir me justifier ainsi. – conclut-elle sans laisser percer la moindre pointe de déception. Les discussions moroses étaient déprimantes et elle préférait conserver la légèreté de leur conversation. – Votre entraînement n’en est que plus impressionnant. – Silence – Veuillez pardonner mon indiscrétion mais ... d’où tirez-vous cette technicité ?

La jeune femme pencha légèrement la tête de côté, interrogative.... Et furieusement impatiente en son for intérieur. Voilà que surgissaient ses petites manies de curieuse opportuniste à fourrer son nez dans les affaires qui ne la regardaient guère. Ambre se demandait ainsi si un quelconque mentor l’avait menée sur cette voie, s’il existait en Ozéna un maître d’arme plus compétent encore. Elle s’imaginait déjà observant la Malakim à l’abri d’un rempart, retenant minutieusement les mouvements, et les appliquant ensuite, le soir venu …Loin du regard des curieux et de ceux qui viendraient facilement se moquer de ses mouvements maladroits.
De fait...Les exercices d'Ambre n'avaient que trop peu portés leurs fruits ces derniers jours. Elle sentait qu'elle avait atteint un palier ou sa motivation seule ne suffirait pas.
Valkya avait raison, l’entraînement n’était pas chose à négliger. Et ressasser tout ceci venait de faire naître en elle la furieuse envie de retourner à ses essais.

Trois lames et deux rousses

(Valkya) - Tes ambitions, comme tu l'as mentionné, passent-elles par des armes de bonnes factures ainsi que l'art du combat ?

Ambre sursauta, tirée de sa rêverie. La malakim s'était exprimée, encore une fois, à l'aide de mots emprunts de sagesse et de pondération. Son opinion respirait la vérité tant elle les prononçait avec assurance, et la jeune veilleuse aurait bien eu du mal à la démentir : L'on devinait aisément qu'ils étaient le fruit d'une existence bien plus longue et expérimentée que la sienne. Ainsi, son dialogue n'appelait qu'à être écouté avec l'attention qui lui était dû. La jeune femme n'avait pas la moindre envie de prendre le contrôle d'un tel échange, tant elle se sentait perdue face à l'immensité qui se dégageait de cette conscience là. Elle savait que le moindre faux pas en réponse rendrait son propos risible, et elle s'était donc contentée de l'écouter avec un silence timide, craignant justement cet instant où elle souhaiterait la voir participer à nouveau.

- Et bien …. - Ambre hésita. Se contenter de ces seules notions comme explications serait bien insuffisant à justifier... les-dites ambitions – Pour répondre à votre première question... Oui entre autres choses...

Elle sentit qu'elle ne pouvait se contenter d'une réponse aussi vague. Au mieux, Valkya serait déçue. Au pire, elle se méprendrait.

- L'art du combat s'est révélé être ma principale ambition, je ne peux le nier. - soupira-t-elle. Elle délaissa volontairement le sujet des armes, qui, pour elle, passait sérieusement au second plan. Son esprit avait clairement rangé ses intérêts par ordre de priorité, et la bonne facture de son matériel ne deviendrait un problème que lorsque sa technique en souffrirait. Et il lui fallait bien avant tout en avoir, de la technique. - Pour ce qui est de la motivation...

Ambre se saisit le menton, preuve qu'elle réfléchissait sérieusement à cette question-ci. Pourquoi s'être ainsi laissée enfermer dans cette ambition ? Il y avait assurément une raison pour que cet aspect là de sa vie l’obnubile à ce point. L'envie de gagner ? D'asseoir une domination quelconque sur un adversaire ? Considérer autrui comme un adversaire-né l'y avait-elle conduit ? Qu'est ce qui... avait bien pu la rendre à ce point heureuse lorsqu'elle avait eu cet avantage sur terre, au sein de sa communauté virtuelle ? L'admiration qu'on lui avait porté avait été très apprécié, elle ne pouvait le nier. Le regard des autres ne l'avait jamais laissée indifférente et pouvoir se pavaner sans craindre la défaite avait été un avantage dont elle s'était régalée. Pourtant...
La jeune veilleuse eut une pensée pour Cody et une nouvelle certitude s'imposa à elle : Non cela n'avait pas suffit.

Tant et tant de raisons se bousculaient à la suite sans pour autant s'aligner sur le discours de la Malakim: Les risques inhérents du combat lui étaient étrangers. Elle n'avait pas encore goûté au danger ou à la mort. Dire qu'elle serait irréprochable le jour-J serait une pure bêtise. Elle n'avait cependant pas l'expérience pour elle et ne pouvait donc présumer de ce qu'était la réalité du terrain... ni même de sa propre réaction lorsque son instinct prendrait le pas sur sa raison. La faucheuse pouvait donc facilement écarter cette notion qu'elle n'avait jamais touché du doigt. Ainsi ne s'attarda-t-elle pas plus sur ce détail.
Ce qui dérangeait la jeune fille, en revanche, était ce qu'avait évoqué Valkya, l'air de rien : Se battre pour ses intérêts. Il était évident que cet aspect là lui était tout à fait familier. Ambre n'était pas connue pour son abnégation et elle avait toujours cherché à obtenir ce qu'elle voulait sans s’embarrasser du reste. Cela rendait-il son propos moins légitime ?
Elle se mordit soudainement la langue, et un éclair de colère, fugace, obscurcit son regard. Non ! Sa condition ne se résumait pas en un simple et stupide sentiment d'avidité, elle s'y refusait. Il y avait certainement autre chose qu'elle ne réussissait pas à identifier. Quelque chose au delà de son besoin d'indépendance et de son envie d'être la meilleure version d'elle-même.

- Je crois que j'aime avoir la force de mes convictions – finit-elle par lâcher, bien moins enjouée qu'auparavant – Je serai terriblement chagrinée de ne pouvoir lever mon arme, si j'avais décidé de le faire.

Ambre planta son regard dans celui de Valkya. La détermination lui avait durcit les traits.

- Je n'ai pas la prétention de dire si je la lèverai pour les bonnes raisons. Mais pouvoir le faire me laissera l'avantage du choix.

Elle sentit instantanément que la franchise lui avait probablement sauvé la mise. Déblatérer sur les bonnes mœurs et sur le meilleur de l'humanité lui aurait prêté l'image de la jeune fille naïve. Ce n'était pas à 27 ans que l'on pouvait se targuer d'avoir saisi les subtilités du bien et du mal. Son âge devait malgré tout lui avoir inculqué que chacun d'eux pouvait bien se cacher en elle, et c'est bien cela qu'elle devait démontrer à son interlocutrice : Elle ne se voulait pas héro au cœur vaillant. Le poids de ses choix ne l'avait pas toujours maintenue du bon côté de la balance, sa présence à Azamyr en témoignait. Et elle savait que la vie lui réservait encore de nombreuses leçons. Quel chemin emprunterait-elle ? Quelles valeurs s'inscriraient dans le tranchant de sa lame ? Rien n'était gravé dans le marbre.

- Il est encore trop tôt pour que je me connaisse parfaitement, reposez-moi la question dans quelques années !

Le visage d'Ambre se détendit et elle ponctua sa phrase d'un rire insouciant. Il était temps de profiter de cette légèreté pour changer de sujet :

- Championne d'escrime donc ….

La faucheuse mima un air pensif et tourna son visage vers le paysage qui s'étendait au delà des remparts. Cette femme-là n'avait donc pas acquis son savoir en Ozéna. Nul mentor pour la superviser depuis ces nouvelles terres. Donc.... sur ces remparts....Valkya devenait probablement l'être le plus capable dans cet art. La jeune femme eut un sourire malin: *Bingo !*
Voilà trois ans.
Trois longues années.
Qu'elle avait traqué de nombreux citoyens dans l'espoir de trouver le saint mentor stéréotypé.

Elle laissa le silence s'éterniser, espérant qu'il lui offre le courage d'aller au bout de son idée. Enfin, elle acheva :

- ... Me voilà curieuse.

Le ton avait été égal. D'une discrète nuance.
Presque anodin, s'il n'avait pas été ponctué d'un doigt doucereux sur le manche d'une dague.