Un air d'anniversaire

*Ploc*


*Ploc*


*Ploc*


Dans un demi-sommeil, Ambre se retourna et laissa tomber une main lourde hors du lit. Les cheveux roux en bataille sur l’oreiller, le pied nu gauche dépassant d’une couverture sombre, la jeune femme se trouvait aux heures bénies du repos absolu. La conscience en demi-teinte, elle se délectait de la douceur de son linge,
de la brise fraîche sur sa cheville détendue,
et de la décontraction de ses muscles, enfouis dans le rembourrage de son matelas.
Son esprit flottait au gré de ses songes, ne cherchant pas à regagner la réalité, ne s’inquiétant pas plus de la frôler. Elle se trouvait dans cet entre-deux délectable où les bénéfices du repos étaient capturés par sa conscience.


*Ploc*


*Ploc*


La paupière de la faucheuse tressauta, perturbée par cet outrage au calme. Le rythme avait changé.


*PlocPloc*


Marmonnant quelques mots incompréhensibles, elle sentit la réalité la rattraper. *Non... trop tôt...* pensa-t-elle, somnolente. Et cette pensée, tel un brasier, finit d’annihiler toute trace de sommeil de son esprit. Elle sentit son corps s’alourdir, ses yeux s’agiter sous ses paupières closes…
Et elle se réveilla enfin avec une sensation d’humidité le long de la joue.

Une pluie fine s’était vraisemblablement abattue dans la nuit. L’air, chargé d’humidité, avait rendu sa peau moite. Et si les clapotis avaient désormais cédé leur place à un silence pieu, leurs vestiges continuaient à heurter une planche en bois surplombant ses volets à demi-fermés.


*Ploc*


Le doigt d’Ambre tapota dans le vide comme pour marquer la mesure. L’intéressée tentait de refréner l’agacement qui la gagnait. Peut-être avait-elle encore la possibilité de retrouver le sommeil en s’accommodant de ce simple ricoché...


*SHPLAAAAAASH*


La jeune femme sursauta et se redressa brusquement.
L’air hébété, les cheveux en bataille, elle ouvrit de grands yeux surpris en direction de sa fenêtre.
De minces gouttelettes finissaient de sécher à l’extérieur des vitres, rendant la ruelle difficilement observable. Ambre plissa les yeux, tentant de distinguer la rue à travers elles… en vain. La nuit avait rendu le paysage sombre et imprécis.

Rejetant sans ménagement ses couvertures, la faucheuse quitta la chaleur de son lit et tituba sur quelques pas, encore engourdie par son sommeil. D’une main gauche, elle saisit la poignée de sa fenêtre et la tira vers elle, laissant entrer par la même occasion une bourrasque fraîche et mouillée. Se rappelant finalement les conditions de son réveil, elle s’essuya la joue d’un revers de manche et se rendit un peu plus présentable.

La ruelle était vide. D’un calme tout à fait religieux. Les pavés humides brillaient sous les rayons de la lune, et nulle autre lumière ne venait perturber les nuances d’ombres bleues-nuit qui s’étaient emparées de la cité.

*Etrange* Ambre se pencha légèrement au dessus de son bord de fenêtre, scrutant de droite à gauche les alentours, à la recherche de la moindre trace de vie ayant pu expliquer le vacarme survenu plus tôt.
Plus encore.
Elle espérait trouver quelques lanternes ou mouvement familier qui lui permettrait de s’ôter cette désagréable sensation que… quelque chose clochait.
Une masse lourde s’abattit à l’arrière de son crane et elle se sentit basculer en avant.




Pestant contre l’univers tout entier, Ambre se massa l’arrière du crâne.
Le voile noir qui obscurcissait sa vision se leva peu à peu, lui laissant un arrière goût de bile dans la bouche. La pierre froide dans son dos, elle, l’informa qu’elle se trouvait allongée au sol, probablement au pied de sa propre demeure. La belle affaire !
La veilleuse se tourna lentement de côté et, d’une main plaquée contre terre, se hissa sur ses fesses. Sa tête dodelina un instant, peinant à reprendre la pleine mesure de son équilibre, et un brusque élan de nausée faillit lui faire perdre ce qui lui restait de dignité.

C’est un infime bruissement d’ailes, quelque part au dessus d’elle, qui la tira de son malaise.
La mâchoire crispée par crainte d'un nouveau haut-le-cœur, elle releva la tête avec une lenteur exagérée.
Quelle était encore cette sorcellerie…
Nuque en arrière, yeux ronds de stupeur, elle observait silencieusement une boule poilue virevolter à hauteur de sa fenêtre.
L’animal avait la consistance d’une hermine. Ses yeux malins en amande se plissaient à chaque cabriole, et, son museau clair, lui, frémissait d’un rire muet. La créature était affublée de deux petites ailes bleues énergiques qui ne cessaient de battre au gré de ses frasques, et son pelage mi-crème mi-lait ondulait à chaque torsion de corps. Volait-elle ou nageait-elle dans les airs ? Ambre n’aurait su le dire.
Ce qui était pourtant certain, c’est qu’elle avait retrouvé le coupable.

- J’ai pelé des belettes pour moins que ça  - lui lança la faucheuse d’un grognement menaçant, espérant inculquer, par la peur, les bonnes manières à l’animal.
L’intéressée laissa échapper un roucoulement clair et doux, plus amusé qu’effrayé par la proposition. Une nouvelle figure aérienne vint achever la provocation, et la Lekeo se laissa flotter, tête en bas , arrière-train de côté, comme pour mimer son interlocutrice de la façon la plus burlesque qui lui était permise.

- Maudite bestiole – maugréa Ambre en se relevant avec difficulté.

Difficulté toute relative.
Étonnée de ne pas sentir ses membres crier souffrance, elle prit la peine de s’inspecter. La chute n’avait rien d’impressionnante, et pour cause, si l’espace séparant sa fenêtre du sol atteignait les deux mètres, c’était bien le bout du monde. La manière dont elle s’était réceptionnée, en revanche , aurait du être un problème… Quelque chose entre le chiffon et le vieux bousin que l’on éclate au sol. La seule bonne nouvelle était le fait que sa tête n’avait pas tapé la première. Mais qu’en était-il de son dos et de ses bras ?
La faucheuse tira sur son tricot humide, passa une seconde main précautionneuse sur l’entièreté de son buste, en quête d’égratignures ou de surfaces douloureuses...
Rien.
Abasourdie, elle se tordit un bras, puis le suivant, tirant sur son cou afin d’examiner enfin ses coudes et ses avant-bras...
... Nus de toute blessure.

- Alors ça..! – souffla l’intéressée, ébahie.

Elle roula des épaules afin de clore son inspection, confirmant pour de bon l'absence de la moindre séquelle. Un silence lourd de signification s'installa.

Ambre jeta un regard en biais à la créature.

Un sourire diabolique s'étendit de part et d'autre de son visage.

…
…

La Lekeo glapit d'effroi et prit brusquement la fuite dans un battement d'ailes affolé.

- N'y comptes pas ! - rugit la faucheuse en s'élançant à toute vitesse dans son sillage.

Les ruelles défilèrent alors dans la vision périphérique de la rousse sans qu'elle n'ose quitter sa cible du regard. La bestiole était rapide, et maline. Elle profitait de son avantage aérien pour dépasser le toit des habitations et confronter sa poursuivante aux obstacles citadins.
Cela faisait maintenant trois allées qu'Ambre s'efforçait de contourner, manquant à chaque intersection de la perdre de vue. *Oh non ma grande ça suffit !* s'insurgea-t-elle alors que la belette dépassait une énième cheminée en direction du quartier central.
Rassemblant son énergie, la faucheuse effectua un bond majestueux, d'apparence inutile, et disparut aussitôt dans une nuage de fumée noire.




Une clochette retentit en contrebas, provoquant plusieurs fous rires au cœur de la foule.
Ébahie, Ambre observait le quartier central... ou du moins ce qu'il en restait. Les habituelles rues bordées d'habitations et de commerces avaient cédé leur place à une gigantesque esplanade. Ponctuée deçà-delà par divers attroupements, tentes, et étales, elle prenait désormais la forme d'un festival coloré et bruyant, que deux yeux seuls ne pouvaient parvenir à décrire. La faucheuse y devinait des jeux d'enfants, des défis de foire et de nombreux marchands-crieurs avides de vider leurs stocks de bijoux, accessoires et artifices. Divers objets difficilement identifiables parcouraient les airs et frôlaient les têtes : Créatures , feux de joie, outils de jongles et autres particularités magiques d'Ozena. Des cris d'allégresse se mêlaient aux musiques festives, et, quelque part sur sa droite, un groupe d'hommes et de femmes entonnaient quelque chant paillard que la bière avait rendu franc (et faux).

La Lekeo roula paresseusement sur elle même. Postée à un mètre de la faucheuse, volant à hauteur de sa tête, la créature avait cessé de fuir dès lors qu'Ambre s'était téléportée sur le toit de l'habitation. La jeune femme n'avait pas même pris le temps d'achever sa poursuite tant la vue l'avait saisie : Se pouvait-il vraiment qu'Azamyr compte tant d'habitants ? Et pourquoi diable n'avait-elle pas eu vent de ces festivités ?
Elle comprit instantanément le motif des rues assombries et désertes, le silence étrange et pesant de son propre quartier... Que fêtaient-ils ? Et pourquoi n'avait-elle pas été conviée ?
Comme en écho à ses réflexions, le petit animal ailé éternua.

- C'est ta manière de manifester ton exaspération boule de poils ? - se méprit Ambre avec humeur, la fusillant du regard.

La Lekeo plissa une oreille et lui tourna ostensiblement le dos pour plonger dans le flot des festivités.
Laissant la demoiselle seule dans l'ombre des charpentes.

Laissée pour compte, Ambre se saisit l'avant bras d'un air gêné, pas bien sûre d'être conquise par l'entrain qu'avait montré sa partenaire de jeu. Les attroupements n'avaient rien d'attrayant pour la jeune veilleuse, bien plus habituée au calme des remparts et des patrouilles.
Pour autant...
Son lit n'avait pas plus d'intérêt désormais.

- D'accord... - céda-t-elle dans un soupir.

La jeune râleuse avança d'un pas,
suspendit le suivant au dessus du vide,
et se laissa tomber dans une nuage sombre constellé de poussières dorées.




- Hola demoiselle ! Feu feu !

Ambre se ramassa sur elle même et fit un pas de côté, évitant de justesse le rebord meurtrier d'un plateau rempli de pintes dorées.
Cela faisait maintenant plusieurs minutes qu'elle s'était engouffrée dans le dédale des festivités, serpentant avec difficulté entre les citoyens agglutinés. D'en bas, les couleurs environnantes étaient saisissantes, savant mélange d'outremer et d'aigues-marines sur toile de pénombre orangée. Quel cela soit du fait des fusées d'artifice, des maquillages ou des costumes, tous participaient à ce fouillis coloré qui entraînaient leurs camarades au lâcher prise.
L'exploration avait eu un prix, et c'est à force de coude dans les côtes et d’orteils écrasés que la jeune femme était parvenue au centre de l'esplanade. Là, nombre de tables et de chaises avaient été installées, et peu d'entre-elles avaient été laissées vides. Elle y devinait une taverne aménagée, pleine-air, et sa disposition circulaire laissait les plus hardis exprimer leur alcool par d'étranges chorégraphies en son centre.

C'était un serveur essoufflée et transpirant qui l'avait tirée de sa contemplation, sans manquer d'arracher de nombreux rires aux tables voisines.

- Mais enfin !!! La-bas  !

L'exaspération à son paroxysme, il pointait son index gras de cuisine en direction d'une tente.

Celle-ci était drapée d'une toile blanche au concept simpliste. Sa particularité résidait dans la guirlande de drapeaux multicolores soigneusement cousue en chacun des bords. Ainsi ornée, elle semblait faire office de kiosque d'information et n'avait, étonnement, que peu de curieux à ses abords.
Un étrange personnage se tenait pourtant de côté, affublé d'un ridicule pourpoint violet et or. Plus la jeune femme l'observait, plus elle s'effrayait du choix vestimentaire : Son haut jurait terriblement avec son caleçon aux bandes rouges, lesquelles été recouvertes de fleurs grossières cousues main.  Si l'on osait porter son regard plus haut, l'on constatait que la tête avait été tout aussi mal décorée. Les cheveux verts en brosse, l'oreille encerclée d'anneaux du même coloris, il paraissait terriblement grotesque avec ses yeux cernés de poudre noire désordonnée. Enfin, son visage fin à la mâchoire acérée lui prêtait un air sournois et achevait ce portrait malin.  
L’intéressé se dandinait d'avant en arrière, sifflotant un air que le bruit ambiant noyait...
...Ne semblant pas même s'apercevoir que le talon de ses chausses se tordaient à chacune de ses bascules.
Ambre se figea, partagée entre l'inquiétude et la moquerie : En quoi l'elfôpunk pouvait-il bien l'aider ?

Mais le serveur tourna les talons avant qu'elle n'ait verbalisé sa question, baragouinant quelques mots honteux sur la condition des idiots.
L'affaire semblait entendue, presque évidente. Soit.
La faucheuse contourna un dossier de chaise et tenta de s'extirper d'entre deux clients éméchés.
Ouvrant le chemin de ses deux mains, elle avança précautionneusement vers la tente indiquée. Quelque part sur sa droite, une bonne femme jura soudainement par tous les dieux et renversa sa chopine. Plusieurs citoyens s'écartèrent, levant un pied ou l'autre d'un air affolé. Un éclair beige slaloma entre les pieds en bois, tentant par tout moyen de rattraper un éclat doré qui ne cessait de lui glisser des pattes.
*Ah la vilaine fille* La faucheuse adressa un sourire amusé à la Lekeo qui semblait poursuivre la quête d'une vie, et reprit sa progression. Elle devait avouer qu'elle se sentait soulagée de ne plus être la cible de ses diableries.

Arrivée à quelques pas de l'elfe-malin, Ambre sa passa une main gênée dans les cheveux, se demandant ce qu'elle pourrait bien di....

- OOOOOH toi aussi !! MERCI !

Le fou multicolores s'était tourné vers elle et, la voyant approcher, avait sauté sur ses deux pieds instables. Sa voix de crécelle arracha un hoquet de stupeur à Ambre qui eut envie de s'arracher les oreilles.

- Oh bah quoi ? Tu ne venais pas …

Il effectua une cabriole et s'élança mains en avant pour lui faire une démonstration de poirier. Maintenant son équilibre, jambes écartées pointées vers le ciel, il inclina la tête de côté afin de capter son regard :

- ..... Me souhaiter mon anniversaire ?

Ambre recula d'un pas, les yeux ronds, tentant par tous les moyens de trouver une porte de sortie à ce traquenard. Le personnage pencha un peu plus la tête et sa bouche s'arrondit en un « oh ? » muet. Son corps, lui, suivi le mouvement et pencha dangereusement vers la droite.
Menaçant à tout instant de s'écraser au sol.

- Euh si-si-si bien sûr.. joyeux anniversaire... hm...

Le regard de la faucheuse glissa vers la diagonale gauche. Son visage circonspect trahissait la gène de l'instant et elle ne put s'empêcher de le juger "pas tout là".
L'intéressé, lui, sembla tout de même s'engaillardir de sa réponse et leva une main du sol.... pour ne plus reposer que sur l'autre.

- DIS ! Tu veux voir tous mes cadeaux !?

*Non* pensa-t-elle instantanément, maudissant déjà le serveur sur dix générations pour son malheureux conseil.

- Oui oui bien sûr... - minauda-t-elle cependant avec un sourire forcé, toutes dents apparentes. Mieux valait ne pas s'attirer les foudres de ce loufoque-ci.

*Quelle plaie* ajouta-t-elle pour elle-même alors que le fou, s'essayant à un demi-tour risqué, s'écrasait de tout son long sur les pavés.
La faucheuse leva les yeux au ciel et l'enjamba, choisissant de l'ignorer pour ne pas s'irriter outre-mesure. Elle s’avança ainsi jusqu'à l'ouverture de la tente et y découvrit un stand modeste de bibelots, sacs et parchemins en tout genre. L'établi en question avait été recouvert d'un tissu de velours et de paillettes argentées, et la multitude de reflets étincelants lui firent plisser les yeux.* Voyons voir...* La jeune femme s'approcha un peu plus, piquée dans sa curiosité.

Sur la gauche, il y avait été rassemblé un amas de dés en os. Leurs chiffres s'estompaient et, leurs coins limés et fendus, eux, témoignaient d'un usage exagéré.
A leurs côtés trônait une longue vue cuivrée. Sobre et de courte allonge, l’outil semblait avoir été abandonné là sans précaution. *Tiens ?* Intriguée, Ambre avança une main timide vers l'objet pour l'inspecter de plus près.
Un souffle chaud enveloppa son oreille droite.

La veilleuse se raidit, tournant lentement la tête vers la source qu'elle avait immédiatement reconnu comme la respiration d'un être vivant....
Son visage se retrouva à quelque millimètres de celui de l'elfe-fou. Les yeux exorbités et injectés de sang, il avait soudainement transformé ses traits malins en une affreuse grimace insurgée : Menton rehaussé, bouche en U inversé, il renifla... puis dégaina brusquement un index rageur qu'il posa sur ses propres lèvres en signe de silence :

- PATOUCHE !

Ambre recula son cou tellement fort qu'elle sentit son double menton se dessiner. *Que... Quoi ?...* Fallait-il qu'elle se taise ou qu'elle ne touche à rien ? Complètement perdue, son habituelle insolence céda la place à un timide hochement de tête. Effrayant.
Ce taré était tout bonnement effrayant.
Un bref silence accueillit la réponse de la faucheuse.... Puis l'individu se redessina finalement un visage lumineux et avenant.
Il recula.

La rousse reprit alors son inspection en prenant garde à ne pas s'approcher desdits trésors (et en jetant de fréquents coups d’œil sur son flanc).
La longue vue s'était choisie une simple bougie en voisine. Ambre s'imagina, probablement à tord, qu'elle avait été posée là afin d'offrir un peu de sa lumière. Diverses fioles de toutes les couleurs avaient été rassemblées juste derrière, et un vieux miroir reposait à leur côté. Admirant le reflet des flacons dans ce dernier, elle soupçonna l'un d'entre eux... de contenir du lait pas très frais.
Un petit panier en osier trônait au centre de la longue table : Quelques champignons douteux y avaient été déposés , et nul autre ingrédient ne les y accompagnait. * Peu fiable* estima-t-elle en choisissant de ne pas les humer de trop près.
Les objets à sa droite avaient été déposés sans grand soin, dans une immense caisse en bois. L'on pouvait y apercevoir des paires de lunettes, des bâtonnets colorés, divers parchemins scellés, des plumes, des Azys bien trop brillants pour être des vrais...

*Une vrai boîte à trésors de petite fille* - conclut-elle silencieusement avec humour ; et elle glissa un regard moqueur vers le Drôle afin de lui montrer son avis sur la question.

Le concerné ne sembla pas s'en formaliser outre mesure et joignit ses mains en un applaudissement unique et bref.

- Ils sont beaux hein dis !? J'espère que j'en aurais assez...

Ambre faillit s'étouffer d'indignation. Quel enfant pourri gâté ! S'attendait-il à ce qu'on le couvre d'offrandes ? Il disposait déjà d'une quantité bien confortable de présents, qu'ils soient exotiques ou comiques...
Aspirer à plus…
Relevait du pur caprice matérialiste.

Soudain, la jeune femme l’apprécia un peu moins.

- J'ai laissé partir ma dernière arme.. – continua-t-il penaud, sans remarquer l’œil accusateur que lui avait lancé la jeune femme – j'espère que les petits secrets partiront tous , eux !

Il désigna les parchemins qui dépassaient de la boite.
*Secrets ? Partiront ?* La faucheuse regarda les rouleaux un instant, incrédule. Elle sentit qu'un élément clef de la conversation lui échappait.

- ...Partiront ? - formula-t-elle timidement à haute voix.

- Eh bien oui ! A chaque fois que j'offre mes cadeaux, le hasard refuse de me satisfaire ! - lui répondit-il avec humeur, désignant le tas de dés d'un doigt accusateur.

- Oh ….

Ambre se gratta l'arrière du crâne, gênée.
Elle s'était méprise sur les intentions du bonhomme coloré.

Celui-ci semblait finalement bien plus occupé à distribuer des offrandes qu'à en bénéficier. Loin d'être un vil rigolo égoïste, l'intéressé trouvait finalement son grand plaisir dans les dons qu'il faisait... Et ce sans même quémander le bénéfice de son propre anniversaire !
Malgré cela...
Elle l'avait trouvé seul.
Et pas moins heureux.
La tristesse du constat lui arracha une moue penaude. Qu'avait-il dans le cœur pour qu'un tel événement le comble de joie, alors qu'il se contentait seulement de faire plaisir aux invités ? Ne lui avait-on pas expliqué les grands principes ?

- Dites-moi …

Ambre hésita un instant sur les mots à employer.
...
Pouvait-elle décemment lui demander pourquoi la situation n'était pas à l'inverse ?
Se méprenant sur son hésitation, il la coupa avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, :

- Vous en voulez un c'est ça !? Petite maligne ! Je sais très bien que c'est déjà fait !

Il planta ses deux points sur ses hanches, le sourcil relevé.

- Ce n'est pas de ma faute si vous l'avez égaré !

Ambre éclata d'un rire sincère et secoua ses deux mains en signe de négation.

- Non non je ne vous quémandais rien ! - Et que diable avait-elle « égaré » ? - Je m'interrogeais sur … - elle prit une grande inspiration – N'est-ce pas votre anniversaire ? Je veux dire... Ne devriez-vous pas en recevoir au lieu d'en donner ?

- Pourquoi vous avez quelque chose pour moi !? - renchérit-il d'une voix toute excitée

Ambra se claqua une main désabusée sur le visage. Elle s'était fait avoir comme un bleu.

- Pas vraiment... - admit-elle, sincère.

- Ne vous en faites pas ! J'ai déjà reçu le meilleur d'entre tous !

Le petit fou parti en courant vers son établi et plongea en-dessous. La toile lui modela une couverture sur le haut de l'arrière train alors qu'il y farfouillait comme un diable. Voilà qu'il repartait dans ses délires... La jeune femme leva les yeux au ciel et croisa les bras, un petit sourire attendri sur les lèvres. Il avait beau être complètement imprévisible, cet être se révélait être attachant.

- Les voilà !

Il s'extirpa de la cachette en se dandina vers l'arrière, et se redressa, tout échevelé. Ses mains tenaient un vieux plateaux rectangulaire à rebord, tout juste plus large que lui. Le fond était recouvert d'un tapis gris-souris, et divers figurines aux multiples apparences étaient renversées sur celui-ci. Il lui sembla un instant les reconnaître, puis la certitude lui échappa.
Sans ménagement, le propriétaire claqua le récipient sur la surface de la table et saisi des personnages dans chaque main :

- Regardez des nouveaux !

Il les jeta sur le plateau et en saisit de nouveaux :

- Et ceux-là aussi !

Ils ré-atterrirent presque immédiatement auprès de leurs camarades.

- Pleins pleins pleins de nouveaux !.. - l'apprenti marionnettiste sauta à pied joint devant Ambre, tout guilleret. - ...Et pleins pleins pleins … - sa voix tomba dans les graves – ...de petits tours à leur jouer.

Alors elle reconnut les visages figés sur les figurines en bois:
Une souris à la sacoche bedonnante,
Un félin au poing brandit,
Une rousse aux ailes de braises,
Une beauté aux écailles,
Puis une sévère aux ailes de nuit.
Les noms se bousculaient derrière ses lèvres, et les lettres, rebelles, refusaient de se ranger dans l'ordre attendu.
Il y avait quelques figurines sans visage, certaines l'épée à la main, d'autres la baguette sous le bras. Ceux-la... les avait-elle déjà rencontrés ?

Ambre eut tout juste le temps de reculer d'un pas, et l'elfe lui claqua bruyamment les mains sous le nez.

Un voile noir tomba devant ses yeux
Et tout disparut.




*Ploc*

*Ploc*

*Ploc*


Dans un demi-sommeil, Ambre se retourna et laissa tomber une main lourde hors du lit.
Son souffle régulier glissa le long de son oreiller, et elle y engouffra le bout de son nez afin de le réchauffer.




Une masse duveteuse se lova dans le cou de la faucheuse et se mit à palpiter.