L’inconnu.
Un mot porteur de milles images, et pourtant, évocateur de rien du tout. Capable d’envoyer les plus sages se rompre le cou, d’enjoindre les plus braves à pisser dans leur froc, et autre joyeusetés qu’évoquent les images de l’ailleurs. Pour la plupart des habitants, pensait Zohar, sauter à travers le portail était assez d’inconnu pour toute une vie. Désormais, une petite vie tranquille au sein de se nouveau monde leur suffisait, et parfois connaître une nouvelle saveur, ou croiser une souris aux allures exotiques était bien assez pour satisfaire leur pauvre curiosité.

Idiots.

Leur inactivité, leur manque d’appétit pour la découverte donnait à Zohar au mieux des démangeaisons imaginaires à la base du crâne, au pire l’envie de leur tordre promptement le cou, pour le simple crime d’être aussi ennuyeux.

Heureusement, il restait parmi cette masse de feignasses quelques âmes avides d’aventure. Mais ces quelques âmes avaient eu le défaut de se réunir entre elles pour former leur guilde stupide en l’excluant lui. Lui, alors qu’il était peut-être le plus intéressé d’entre eux, le plus motivé, le plus assoiffé d’ailleurs et de nouveauté. Mais ils l’avaient rejeté sur la base de rumeurs peut-être vraies, peut-être fausses, juste parce que voilà.

Bref, Zohar était dégoûté.

N’empêche qu’il en fallait plus pour le mettre au placard. Bien loin de le décourager, cette porte qu’on lui avait claqué au nez n’avait fait qu’attiser les braises de son indignation et son besoin de réagir comme un gamin de quatre ans à qui on refuse un tour de manège. Séléna refusait qu’il rejoigne la Guilde des Explorateurs ? Bien. Comme s’il en avait quelque chose à foutre de l’avis de Séléna. Juste parce que son nom n’était pas inscrit de son écriture de coincée dans le registre des membres, ou peu importe comme ils se débrouillaient, cela ne voulait pas dire qu’il allait abandonner l’idée comme ça.

Pour cette raison, il se trouvait désormais au pied des remparts, près de l’une des portes, le dos appuyé contre un mur, la capuche relevée sur sa tête, observant le petit groupe d’explorateurs qui se préparaient à partir. Certains vérifiaient leur paquetage pour la vingtième fois, annotaient furieusement leur cartes, discutaient de leur plan de route avec leurs compatriotes. Une bonne douzaine d’aventuriers de toutes races, genres, horizons qui n’avaient qu’une idée en tête : franchir ces grandes murailles.
Zohar avait évité de trop se mêler à eux. Il n’aurait pas dû être là, normalement, et sa stratégie se résumait pour l’instant à se faire remarquer le moins possible. Pas si simple que ça. Il fallait trouver l’équilibre entre ne pas être trop bruyant en parlant à tous les monde, et ne pas être l’homme mystérieux et silencieux qui attirait tous les regards en restant dans son coin. Zohar alternait donc entre les deux. Arriver en saluant naturellement les personnes présentes, puis être mystérieux pendant quelques minutes, puis râler en choeur avec les autres du temps gris et annonciateur de pluie, pas idéal pour la journée, avant de se détourner et faire semblant de prendre des notes. Facile. Personne ne le connaissait, et il ne connaissait personne, mais les participants tournaient vite dans ce genre d’expéditions, et personne n’avait fait attention à Zohar. Il était aussi invisible qu'un carré noir sur fond noir, qu'un arbre dans une forêt, qu'un type louche parmi dix types louches à souhait.

Le départ était imminent. Chaque seconde qui s’écoulait apportait un peu plus d’excitation dans le coeur de Zohar. Il n’en pouvait plus d’être coincé entre ces hauts remparts. Derrière ses paupières, il avait des visions de paysages fantastiques, d’horizons grandioses et de scènes d’inconnu qui lui serraient l’estomac. Il fallait qu’il se sorte de là, avant que la seule solution ne soit de se jeter de la plus haute fenêtre qu’il pourrait trouver pour enfin s’échapper.

« Merde… » grommela-t-il en se détournant légèrement et en tirant un peu plus son capuchon sur ses yeux. Son regard venait de capter un éclat argenté de mauvais augure. C’était donc Séléna, qui allait mener cette troupe ? Zohar eut un sourire fugace et amer. Il fallait que ça lui tombe dessus. Qu’est-ce qu’il avait fait pour mériter ça, à par avoir envie de voir le monde extérieur ? Ça n’était quand même pas sa faute s’il refusait de s’encroûter, comme tout les autres.
Cette malheureuse coïncidence, ça lui filait la rage. Il ne pouvait pas s’aventurer seul hors des murs, c’était bien trop risqué, et se mêler à une bande de clowns pour avoir une chance de survie était déjà assez pénible comme ça. Mais c’était ce qu’il voulait, là, maintenant. Et l’idée de se faire recaler par Séléna était inacceptable.
Brièvement, l’idée de faire oublier à Séléna qu’elle l’avait gentiment prié de rester tranquille -ou quelque chose du genre- jusqu’à ce qu’ils soient en dehors de la ville et qu’il ne puisse pas faire demi-tour lui traversa l’esprit. Mais il y avait cinq pour cent de chances que ça fonctionne, et cent pour cent de chances de se faire griller.

Heureusement, il y avait un grand malakim aux ailes gigantesques devant lui. Un gabarit parfait pour se cacher derrière. Zohar, lui n’était pas très volumineux. Ça avait ses inconvénients, mais aussi ses avantages, notamment celui de pouvoir se planquer derrière les géants.
Ce qu’il fit donc. S’avançant naturellement, se mêlant aux autres qui se préparaient à écouter les instructions, il se positionna derrière les ailes avec désinvoltures, assez pour qu’une grande partie de sa personne soit dissimulée, tout en restant assez visible pour ne pas avoir l’air de quelqu’un en train de se cacher. Il fallait juste rester discret le temps de partir, et une fois dehors…

Regard fixé sur le sol, Zohar comptait les rares brins d’herbes qui s’acharnaient à pousser à travers les pavés. Une goutte se sueur froide lui coula le long de la nuque, et la voix claire de Séléna qui s’adressait au groupe lui fila la chair de poule. Il devait avouer qu’elle avait une certaine prestance, malgré tout. Et dire qu’ils auraient pu être amis, si elle ne s’était pas avéré être une experte en couteaux dans le dos. Mais elle avait choisi la voix de la traîtrise, et il était désormais difficile de faire demi-tour.
Il ramena une main à sa bouche, et amorça une destruction minutieuse de l’ongle de son pouce entre ses dents. La perspective de se retrouver face à un monstre terrifiant ne provoquait en lui qu’une légère inquiétude, parfaitement valable, et tout à fait dérisoire face à l’idée de se faire prendre en flagrant délit de sortie par Séléna. Une frousse juste et franche qui lui agitait le palpitant et lui tordait délicieusement l’estomac. Mais il n’y avait pas que ça. Il le sentait dans chacune de ses cellules, la chaleur sourde de l’anticipation, l’excitation, l’interdit. Une véritable fringale qui agitait toutes ses fibres et qui exacerbait tous ses sens, agrandissant ses pupilles, dilatant ses poumons, lui permettant de vivre, brièvement. Il espérait presque se faire prendre. Être là en y ayant droit n’aurait jamais eu la même saveur.

Pourtant, il n’était pas là que par simple défi. Derrière sa présence se cachait une raison bien plus pragmatique, centrée sur le nerf de la guerre. Une créature encore non identifiée était potentiellement une vraie mine d’or. Avec un peu de chance, on découvrirait que sa bave avait des propriétés médicinales, ou que ses écailles étaient plus solides que l’acier, et pour peu qu’il réussisse à récolter quelques échantillons… Bien entendu, tout cela n’étaient que suppositions. Il avait entendu quelques membres de l’expédition en parler la veille, à l’Ours Beurré. Les explorateurs, abrutis par l’alcool dans l’espoir de passer une bonne nuit, discutaient de leurs préparatifs sans se soucier de qui pouvait bien les entendre. Ils étaient peut-être fiers, même, de faire partie des troupes, et tenaient à ce que tout le monde le sache. Les quelques chopes que Zohar leur avait gracieusement offertes -merci de faire ce dur boulot !- leur avait délié la langue, et pour finir, il aurait tout aussi bien pu être présent aux réunions de préparation de l’expédition, tant il connaissait désormais les détails de la mission sur le bout des doigts. C’est à dire, pas grand chose, au final. C’était une mission de recherche, après tout.

En attendant, Zohar écoutait le discours de Séléna d’une oreille distraite, frétillant d’impatience. La fin de sa tirade lui sembla longue, très longue à arriver. Mais quand enfin le point final fut marqué alors que sa nervosité était à son plus haut point, et que la nymphe se détourna pour annoncer le départ, il ne put s’empêcher de laisser un frisson de joie le parcourir. De joie, seulement ? N’y avait-il pas également un peu d’amertume là dedans ?
Il n’eut pas le temps de continuer à se poser la question. La troupe se mit en marche, et elle marchait vite. Toujours sur les talons de son grand malakim, Zohar s’appliqua à se faire remarquer le moins possible. Son capuchon toujours sur sa tête, il se fondit dans la masse, calant sur pas sur celui de ses compagnons. Derrière eux, les remparts de la ville rapetissaient à vue d’oeil, jusqu’à disparaître derrière les collines. A chaque pas qu’il effectuait, Zohar sentait sa tension s’envoler doucement, laissée derrière lui avec l’ordinaire du quotidien. Il osa même un rire discret à une plaisanterie du malakim, et une suggestion de stratégie une fois arrivés sur les lieux de leur investigation. On y répondit à l’affirmative, et Zohar se laissa envahir par ce merveilleux sentiment qu’était l’appartenance. Il avait peu l’occasion de se sentir comme part entière d’un groupe, et il comprenait pourquoi certains recherchaient activement ce plaisir, quitte à oublier tout le reste.

Il avait baissé sa garde, peut-être un peu trop. Un éclair mordoré le foudroya presque, amollissant ses jambes et lui coupant momentanément le souffle. Cette sensation, celle d’avoir été pris la main dans le sac, il ne la connaissait que trop bien. Sentant l’heure de l’engueulade arriver, il déglutit difficilement, tout en piochant dans son sac un bonbon au miel de mielochat qu’il glissa entre ses lèvres. Le goût du sucre l’aiderait à calmer ses émotions, à parler calmement, espérait-il.
Sans ralentir son pas, il observa silencieusement Séléna qui s’approchait, comme un gamin parfaitement conscient de sa bêtise. Mais loin de se défiler, il se redressa au contraire, redressa le menton et planta son regard clair dans celui de la nymphe. Il ne poussa pas le vice jusqu’à sourire, mais tout dans ses yeux indiquait qu’il était prêt à accepter les remontrances… tout en étant prêt à se défendre. Il accueillit les premières paroles de la sentinelle d’un air faussement tranquille. « Vous connaissez le dicton. Mieux vaut demander le pardon que la permission, n’est-ce pas ? Je n’avais pas très envie d’être accueilli par une dizaine de veilleurs dès le matin. » murmura-t-il en réponse aux sourcils froncés de Séléna. Prévenir, et puis quoi encore. Zohar n’était pas si stupide. Mais la nymphe avait définitivement l’air de le penser. Il détourna le regard avec un ricanement dédaigneux, sentant l’agacement monter dangereusement en lui. Fermant brièvement les yeux pour se concentrer sur le goût du miel, il soupira faiblement. « Un risque, moi ? Je ne suis plus un gamin qui a besoin d’être surveillé. J’ai beaucoup progressé depuis… avant. » déclara-t-il. C’était vrai. « Quant à ce qu’on peut entendre… » Il releva le regard pour fixer Séléna. « Il paraît que vous êtes une statue froide et sans coeur, une rose bourrée d’épines, une main de marbre dans un gant de fer, et je passe sur tous les surnoms dont tous ces petits compagnons présents ici même peuvent vous affubler le soir, dans les tavernes. Pourtant, c’est faux, non ? » demanda-t-il d’un air innocent. Lui, il pensait que c’était vrai, dans une certaine mesure. Elle n’avait pas l’intention de lui laisser sa chance, cela se voyait dans ses yeux. Elle était inflexible, incorruptible, aussi droite et ennuyeuse que possible. Pourtant, il réajusta la lanière de son sac sur son épaule, comme pour affirmer sa prise de position, et se mit à sourire. Pas de bêtise, Zohar. Concentre toi sur le miel. « Même s’il n’y a rien que j’adorerais plus que de vous avoir pour moi tout seul le temps d’une promenade, je pense que je ne vais pas faire demi-tour. Je ne fais peut-être pas partie de la Guilde, mais à ce que je sache, j’ai encore le droit d’aller où je veux. Donc je viens. Et puis si je meurs, ça sera mon problème. Si vous voulez absolument garder un truc en cage, prenez un canari, ou je ne sais quoi d’autre. » ajouta-t-il d’une voix forte.

La limite était dépassée, il l’avait senti au moment où il avait prononcé ces mots. Une tête se tourna vers eux, et il réprima l’envie de rembarrer le curieux d’une insulte bien sentie. « Qu’est-ce ça change, que je sois là ? » reprit-il à voix plus basse, les dents serrées, le sourire tendu. « Je connais l’itinéraire, je sais me défendre, et une paire d’yeux en plus ne serait pas de trop. Et le principe d’une exception, c’est que ça ne fonctionne que pour une personne, sinon ça n’est plus une exception. »

Zohar commença à s’agiter, nerveux sans trop savoir pourquoi. L’appréhension de se faire raccompagner proprement jusqu’aux remparts de la ville et de se voir définitivement interdire toute sortie s’il poussait le bouchon trop loin, peut-être. Il imaginait le portrait de sa tronche balafrée passer entre les veilleurs, avec l’ordre de ne le laisser franchir les portes sous aucun prétexte, même pour chasser. Mais aussi la frustration de ne pas réussir à faire entendre son point de vue à Séléna. Il lui semblait avoir tout tenté, soufflé le chaud, le froid, avoir supplié, ordonné, exigé, négocié, présenté des arguments convaincants, appelé aux émotions, avoir usé de diplomatie, de démagogie, de chantage et d’amadouement. Mais rien n’y faisait. Séléna refusait de bouger.
Parfois, ça lui donnait l’impression d’être entouré d’une bande de singes, à qui il aurait dû parler très simplement. Moi devoir sortir, sinon moi devenir fou. Comprendre ? Chaque mot accompagné d’un martèlement de doigt sur caboche. Mais pas sûr que la nymphe apprécie le geste, aussi éloquent soit-il. Et puisqu’on voulait le considérer comme un gosse, il n’avait pas vraiment le choix que d’agir comme tel. Peut-être.

La proximité soudaine de Séléna le mit mal à l’aise, et s’il n’avait pas eu le coeur et l’esprit embrumé de rage, il en aurait flanché. Mais il tint bon, les deux pieds fichés dans le sol. Ses bras se croisèrent sur sa poitrine, pour se sentir plus solide, mais aussi pour faire barrage au contact. Parce qu’il savait ce qui arrivait lorsque les gens se rapprochaient trop. Lorsqu’il pouvait commencer à voir le grain sur leur peau, à sentir la chaleur, à humer. Il fallait, en bon citoyen, mettre de la distance, malgré tout ce que le corps dictait, même quand la raison s’embrumait et laissait délicieusement la place à l’instinct. L’appétit était inévitable, mais on pouvait l’ignorer en se fondant dans tout le reste.
Zohar revint brutalement à lui en sentant la main de Séléna toucher la sienne, et si un spasme involontaire contracta brièvement son bras, il ne le retira pas de cette prise, plus douce qu’il ne l’aurait cru. Ses doigts se refermèrent autour du manche de l’arme qu’elle venait de poser dans sa pause. Avait-elle même conscience de ce qu’elle venait de faire ? Sa poigne se crispa sur l’arme, tandis qu’il en imaginait la lame glacée courir sur son cou fin et blanc, et des rivières vermeilles imbibant tout, brûlantes, dans lesquelles il plongeait son visage.

Il était un monstre et il détestait cela.

Peu de chose auraient pu le faire sortir de cet état, ce mélange d’apitoiement personnel et de soif de sang, et pourtant… pourtant, les mots de Séléna ouvrirent une brèche dans ses sombres pensées. C’était une demi-victoire, mais une victoire quand même. Ou plutôt, une non-défaite, ce qui à ses yeux était immense. Les nappes de colère qui avaient pu lui serrer les côtes s’évanouirent instantanément, remplacées par une excitation fébrile et enfantine. « Hein ? C’est oui donc ? » balbutia-t-il, ignorant les menaces qui venaient avec cette approbation. L’occasion semblait piégeuse, trop belle. Mais Zohar aurait préféré crever que de ne pas y sauter à pieds joints. Séléna, d’un coup, lui sembla moins revêche, moins laide, moins haïssable. En fait, il se demandait même comment il avait pu être tant en colère contre elle, à peine quelques minutes plus tôt.

D’un bond, Zohar s’élança à la suite de la nymphe, ne relevant pas la pointe d’insulte qui traînait derrière le nouveau surnom dont elle l’affublait. Un canari, lui ? Il se sentait plutôt comme le tigre prêt à dévorer le canari. « Séléna, tu sais, tu n’es pas si horrible que ça parfois. » déclara-t-il avec un sourire.  « Je n’irai pas jusqu’à dire gentille, mais… pas horrible, c’est déjà bien. En tous cas, moi je ne suis pas du genre à croire aux rumeurs, surtout qu’il se pourrait bien que quelques unes viennent de moi…» ajouta-t-il sans embarras et sans regret apparent, alors qu’ils franchissaient à leur tour les limites de la forêt.

Sous le couvert des arbres, l’air semblait plus lourd mais plus frais. Même si on n’était plus sur terre, la forêt faisait le même bruit que là-bas, avec ses bruissements de feuilles, et ses craquements de branches, et ses crissements d’insectes. Des sons étrangements familiers qui, si on ne faisait pas attention, avaient tendance à faire baisser leur garde aux plus habitués.
Mais Zohar ne pouvait pas s’en empêcher. Chaque fois que le soleil disparaissait derrière la cime des arbres, un frisson lui parcourait le corps. Un frisson d’excitation, bien sûr. Mais de trouille, aussi. L’inconnu n’avait pas que du bon, et il pouvait surgir de derrière un rocher pour vous couper en deux d’un coup de griffe. « Séléna, je t’ai déjà dit que tu pouvais me faire confiance ? Je ne sais plus, alors je te le dis maintenant, et prépare toi à entendre quelque chose que tu n’entendras pas souvent, mais je te promets de me tenir à carreaux et d’obéir… cheffe. » chuchota-t-il avec une grimace. Reconnaître l’autorité n’était pas son truc s’y plier encore moins, et il n’avait jamais su pourquoi. Pourtant, il voulait faire l’effort cette fois.

Tout à ses pensées, il ne remarqua pas tout de suite le silence qui s’était emparé de la forêt. Pourtant, on n’entendait que ça. Son pas ralentit, pour finalement s’arrêter au milieu des troncs. « Tu entends ? » murmura-t-il à Séléna, alors que précisément, il n’y avait rien à entendre. Plus de bruissement de feuilles, de craquements de branches et de crissements d’insectes. Plus d’oiseaux. Plus de vent. On n’entendait ni la vie de la forêt… ni le groupe d’explorateurs qui les précédait, malgré leur nombre et le fatras qu’ils trimballaient.
Zohar parcourut les environs du regard. Il y avait des troncs noueux et tordus, des rochers couverts de mousse et des toiles d’araignées tendues entre les arbres, brillantes. Et, à quelques mètres d’eux, un affaissement du sol, protégé par un entrelac de racines emmêlées prêtes à faire trébucher les inconscients pour les faire dévaler le talus et les projeter dans le ravin. « Il y a quelque chose, en bas. » souffla Zohar. Il en était certain. Il avait peut-être tort. « Tu veux que j’aille voir ? » demanda-t-il, alors qu’il n’en avait pas la moindre envie.

Zohar fixait Séléna du regard, dans l’attente des mots qui l’enverraient ou non vers son possible trépas. Il avait dit qu’il obéirait quoi qu’il arrive. Cela voulait dire que si Séléna lui ordonnait la bouche en coeur d’aller descendre vérifier ce qu’il pouvait bien se tramer dans les profondeurs de la forêt, il irait. De là où il était, on ne voyait rien d’autre que des racines moussues et couvertes de champignons qui recouvraient on ne savait quoi.

Malgré la pointe de curiosité dangereuse qui chatouillait son cerveau, le refus de Séléna à l’idée de l’envoyer seul vérifier ce qui se tramait en bas lui arracha un soupir de soulagement involontaire. En temps normal, il aurait préféré s’y rendre sans la protection de quelqu’un qui le considérait comme un bambin casse-cou à surveiller, mais Séléna avait raison. Rien de tout ça n’était normal. Dans le silence surnaturel, la forêt semblait se refermer au-dessus d’eux.

Sans un mot, Zohar attrapa le morceau de corde que Séléna lui tendait, et le passa autour de sa taille, ignorant la pique -gentillette- qu’elle lui lançait. Même lui savait parfois reconnaître les moments où il fallait mieux la boucler et faire ce qu’on lui disait. Il observa Séléna s’engager dans le ravin en se demandant s’il ne fallait pas mieux rester en haut, au cas où le groupe se montrerait de nouveau, mais après quelques secondes d’hésitation, il se lança à sa suite.

La descente s’avéra plus compliquée que prévu. Les racines emmêlées ne constituaient pas une bonne prise. Fragiles et peu stables, elles menaçaient de se briser sous leurs poids pour les envoyer au fond du ravin. Leurs pieds glissaient sur la terre molle et humide, leurs vêtements se déchiraient sur les ronces pointues. Zohar sentait les ampoules se former sur ses paumes déjà calleuses à force de serrer la corde qui le maintenait en relative sécurité. Pourtant, aucune plainte ne franchit ses lèvres serrées par l’effort. Il aurait préféré tout lâcher et s’écraser en bas plutôt que de donner à Séléna la moindre raison de le critiquer ou de revenir sur son accord.

Après quelques minutes à se débattre avec les racines et les lianes, ses pieds touchèrent enfin la terre ferme. La température, en bas, était beaucoup plus fraîche. L’air sentait le bois humide et les champignons, ainsi qu’une autre odeur qui sauta immédiatement aux narines de Zohar. « Ça sent le sang. » chuchota-t-il à Séléna, tout en observant les alentours. Aucune trace au sol, et pourtant, à quelques mètres de là, on distinguait les traces d’un affrontement. Branches cassées, feuilles écrasées… Zohar s’y dirigea prudemment, constatant l’odeur de sang toujours plus forte.

« Séléna, viens voir. »

Sous ses yeux, dissimulé par des fougères luisantes, gisait le cadavre d’une grande créature. « C’est une jeune racca. » ajouta-t-il en s’agenouillant proche de la carcasse. L’animal était couvert de profondes lacérations et avait la gorge à moitié arrachée. Zohar déglutit avec peine. L’animal qui avait fait ça devait être énorme. «Tu crois que c’est ce qu’on cherche ? On devrait peut-être-...  »
Zohar s’interrompit soudainement. Il venait d’entendre un bruit. Il referma les doigts sur son arme, inquiet. Il y avait quelque chose sous le cadavre, quelque chose de tapi. Quelque chose qui… pleurait ?
D’un coup de pied, Zohar repoussa les grosses pattes de l’animal qui gisaient sur le sol, avant de plonger en avant. Ses doigts se refermèrent sur une fourrure chaude, qu’il tira à lui, avant de se redresser en tenant un petit animal par la peau du coup. Un petit animal couvert de sang, qui semblait la copie minuscule de celui qui s’étalait devant eux.
Zohar le leva devant ses yeux, le tenant fermement, avant de se tourner vers Séléna. « Elle avait un petit. » chuchota-t-il, tandis que la petite créature continuait ses minuscules miaulements. Elle ne devait pas être âgée de plus de quelques semaines.

Zohar laissa le chaton tomber au sol avant de le coincer sous sa botte et de tirer sa dague de sa ceinture. « Il est trop petit. Il survivra pas sans sa mère, mieux vaut l’achever tout de suite avant qu’il crève de faim, où qu’il serve de casse-croûte à ce qui les a attaqués. Quoique, la bête a pas l’air d’avoir faim, sinon elle aurait mangé la grosse. » déclara-t-il.
Il fit tourner la dage dans sa main pour avoir une meilleure prise dessus, et s’agenouilla, plaçant la lame entre les côtes de la petite bête. « Sauf si tu préfères le faire. Moi ça me dérange pas.»

Les raisons qui auraient pu expliquer la présence d’une telle créature à un tel endroit étaient nombreuses, mais peut importe laquelle était la bonne, elles avait toutes quelque chose en commun : elles impliquaient la présence d’un danger plus ou moins immédiat. Chaque seconde passée là à discuter de l’avenir d’une ridicule bestiole semblait une vraie perte de temps aux yeux de Zohar.

La véhémence avec laquelle la nymphe s’opposa à l’idée de tuer le chaton étonna Zohar. Ce qui le surprenait vraiment n’était pas la décision en elle-même -personne n’assassinait de bon coeur un bébé-, mais le trémolo d’émotion qu’il perçut dans la voix de celle qui s’était un peu plus tôt targuée d’être un véritable coeur de glace. Ainsi, il y avait de la compassion derrière ce masque ?

Zohar fronça les sourcils. Séléna avait beau l’agacer, il ne la détestait pas. Ça le tuait de l’admettre, mais il admirait même pas mal de choses chez elle. Son pragmatisme, entre autre. Même si l’idée lui faisait grincer les dents, il ne pouvait pas s’empêcher d’admettre que lui non plus n’aurait pas accepté quelqu’un comme lui dans la guilde, si la décision avait été la sienne.
Alors, la voir ainsi rejeter l’idée qui faisait le plus de sens, simplement pour ne pas avoir à voir ses mains tâchées du sang d’une bête qui n’avait probablement même pas conscience d’exister, ça avait quelque chose d’étrange. D’humain, presque. Zohar l’observait silencieusement, alors qu’elle plaidait pour la vie du petit félin. Il se laissa faire lorsqu’elle écarta sa main, qui tenait toujours sa dague. Immobile, il jaugeait cette situation inédite. Séléna qui demandait de lui une faveur, si on pouvait appeler ça comme ça.

Un instant, il fut tenter d’éclater soudainement le chaton sous sa botte, pour lui montrer ce que ça faisait. Pourtant, il fit l’inverse. Il souleva son pied et recula d’un pas, libérant le chaton racca à contrecoeur. Mal à l’aise, il réajusta son sac en regardant ailleurs, partout sauf sur la scène qui se tenait devant lui, avant de souffler dédaigneusement. « On aurait pu lui filer une mort rapide et sans douleur, plutôt que de le condamner à mourir de froid ici, ou… Tu vas quand même pas le ramener ? T’as vu comment il chouine ? On va avoir toute la forêt au cul. » commença-t-il d’un air agacé, ignorant délibérément le fait que le chaton s’était tu quelques secondes plus tôt. « Et ton refuge là, c’est le truc du hippie aux cheveux longs ? J’ai pas confiance. Donne lui le chaton et je te parie que bizarrement, l’année prochaine, on le verra se promener avec un nouveau manteau en fourrure de racca. »
D’un coup sec, il remit sa dague dans son fourreau. « Je savais pas que tu défendais à ce point la cause animale. C’est juste un chaton. Au pire je l’aurais saigné, comme ça non seulement on lui épargnait de crever de faim, mais à moi aussi. » reprit-t-il après quelques secondes. Il avait remarqué que certaines personnes se trouvaient soudainement très mal à l’aise quand les vampyres évoquaient leur régime alimentaire peu ragoûtant. Il espérait que c’était le cas de Séléna. Et en même temps, il espérait que non.

La décision était donc prise. Zohar ramassa le chaton et le fourra sans ménagement dans les bras de Séléna. « C’est toi qui t’en occupe. Et s’il recommence à pleurer, je me taille. Je sais que tu penses que je suis stupide à vouloir risquer ma vie en exploration, mais je le suis pas assez pour le faire à cause de… de ça. » lâcha-t-il en désignant la boule de poils. Ça l’énervait de voir que la bestiole était en fait plutôt mignonne. « Si ça avait été un truc horrible, avec pleins d’yeux et à la peau visqueuse, est-ce que tu aurais fait preuve d’autant de compassion ? Je pense pas. C’est toujours comme ça, y’en a que pour les trucs mignons. Nous, les horreurs de la nature, on se fait jeter de partout, personne se gêne pour flanquer des coups de pieds, et personne se précipite pour nous aider. » ajouta-t-il en touchant brièvement son visage de sa main, avant de se détourner précipitamment. « Faut retrouver le groupe. » dit-il, avant de pointer du doigt la végétation qui leur faisait face, et là où, sans qu’il le sache, les attendait une mauvaise rencontre. « Soit on remonte par là où on est venus, soit on essaye de se frayer un chemin dans la forêt pour rejoindre la route. C’est toi la cheffe. » dit-il en haussant les épaules, attendant les instructions.