Affalé les deux coudes sur la table poisseuse, le coccyx maltraité par le tabouret branlant, je me surprends à regretter, pour la première fois depuis mon arrivée, il y a un mois environ, quelque chose de l’ancien monde : les coussins à mémoire de forme… Mon esprit dérive. D’une pensée à l’autre, sans lien logique, sans volonté assumée de forger la moindre réflexion utile. Ma voix intérieure se mêle à celles, bien plus tangibles, qui se réverbèrent sur les poutres massives qui soutiennent l’architecture moyenâgeuse de l’auberge. Un concert dissonant aux multiples tessitures, du grave rocailleux à l’aigu nasillard. Un magma sonore indéchiffrable, dont l’intensité varie gré du tapage ambiant : grincements des chaises, accolades bruyantes, rires graveleux, quintes de toux. Il me vient l’image d’une onde déchainée, en creux et en crêtes écumeuses. Et moi, sur une barque, au milieu… Je soupire. Comment une dizaine de personnes peuvent-elles faire un tel barouf ? Ce monde est bien plus… Vivant que le précédent. A tous les niveaux. L’excitation constante et simultanée des sens siphonne mon énergie vitale. Je suis vanné.

« Non, Cazymir… Non, non et non ! Y’a pas moyen ! » La supplique d’Erwin fend le brouhaha, pour happer mon attention anesthésiée. « Bordel, Fay ! Dit quelque chose ! » Je relève la tête, cligne des yeux. J’éructe un « Hein ? » pâteux. La réplique est instantanée, et cinglante :

« En fait t’écoute rien ? Ça fait cinq minutes que je me bats seule contre ce… » Je me racle la gorge et demande :

« Et c’est quoi le sujet ? Parce que si tu m’engueules, essaye au moins de me mettre dans le contexte… » Le troisième larron de notre trio dysfonctionnel, un colosse vampyre prénommé Cazymir bombe le torse, bras massifs croisés sur sa poitrine, la mine sombre. Il est vexé, aucun doute là-dessus. Il ouvre la bouche mais se fait aussitôt clouer le bec par la paume ouverte d’Erwin, à quelques centimètres seulement de son visage.

« Môsieur Cazy s’est mis en tête de baptiser notre bande… » Je hausse les épaules. Qu’est-ce que j’en ai à foutre… Si ça lui fait plaisir… « La team Newbie ! » Ils me fatiguent avec leurs expressions de geek oldshool. Mais parce que je suis pour la paix des ménages, je vais dans le sens de la Nécromancienne au corps d’homme dans la fleur de l’âge :

« Erwin a raison… D’un je ne sais même pas ce que ça veut dire. Et de deux, c’est complètement débile. On est juste trois… types que le hasard a réuni. Y’a pas de groupe, de team, d’équipe ou je ne sais quoi. On se retrouve ici pour décompresser un peu, et voilà… » S’ils continuent à se prendre le chou pour des conneries, je vais aller décompresser seul, et ailleurs. Ouais je les aime bien, mais bordel qu’ils m’agacent.

« Parce que tu crois que c’est le hasard toi ? » Et merde, je viens de le relancer sur ses théories complotiste en essayant d’étreindre l’incendie. « Tu ne crois pas qu’on a tous été choisi ? Que y’a aucun hasard là-dedans… » Erwin lève les yeux au ciel, avant de me gratifier un regard sombre qui signifie : pourquoi tu as dit ça ?! Par chance, la parfaite parade me saute à la gueule sans prévenir, au bon moment, et il me faut moins d’une fraction de seconde pour la décocher :

« T’as pas entrainement toi d’ailleurs ? » Cazy sursaute, regarde idiotement autour de lui comme s’il cherchait une horloge. Il a rejoint le rang des Veilleurs peu de temps après son arrivée sur Ozéna.

« Déjà ? Il est quelle heure ? » Je me pose continuellement la même question depuis un mois… Bordel, sur Terre on était tellement habitué à avoir un écran dans la poche, qu’on n’arrive plus à se repérer dans le temps sans artifices technologiques. J’esquisse un sourire moqueur :

« Attend, je vais te le dire… » Je lève la main, à plat… Et redresse bien droit, juste sous ses yeux, un bon gros majeur aussi insolant qu’insultant. Je reste ainsi quelques secondes, feignant d’observer son ombre projetée sur ma paume. « Désolé, y’a pas assez de lumière… Mon cadran solaire est en rade. » J’explose de rire. Erwin aussi. Cazy se relève bruyamment :

« Vous êtes qu’une bande de connards ! » Ses colères mémorables explosent aussi vite qu’elles se dissipent. Sous son air de monstre de conte se cache un agneau inoffensif. Il hésite à se rasseoir, mais le doute lui noue les entrailles. « Bordel… Je vais y aller, tant pis si je suis une heure en avance… »  Contre toute attente, sa moue contrariée éveille une pointe de culpabilité en mon for intérieur. Je suis bien plus… Emotif qu’avant. J’ai du mal à m’y faire. « Bah le prend pas mal, tu sais que j’aime bien au fond. Si t’es en avance, t’as cas cogiter sur le nom de l’équipe, tu vas trouver un truc mieux j’suis sur… » Un éclair d’excitation illumine ses pupilles alors qu’il se précipite dehors, par la porte saloon. Je récolte un douloureux coup de coude dans le foie.
« Merde Fay ! Tu devrais pas l’encourager ! Il va nous pourrir la soirée avec ses idées foireuses…  S’il propose les trois petits pédestres, je t’en colle une ! » Son sourire en coin trahit, encore une nébuleuse référence cinématographique.

« Si tu le dis… Tu sais bien que je pige rien à tes vieilles ref… Avant de te connaitre, je ne savais même pas qu’il restait encore des gens fans des vieux films et séries du vingt et unième siècle… »
« Mon dieu, toute une éducation à refaire. »
« Ouais, mais pas aujourd’hui. » Je me lève à mon tour. L’après-midi commence tout juste : l’astre diurne, très haut dans le ciel d’azur, entame lentement sa lente plongée vers la silhouette rectiligne des remparts d’Azamyr. « J’ai un truc à faire ! »
« Je croyais que c’était ton jour de repos ? Tu fais des extra pour la Guilde des Explorateurs ? »
« Non m’dame. J’ai réussi à avoir une entrevue notre chef ! »
« Davian ? Sérieux ? »
« Enfin, oui et non. Davian n’est pas dispo. C’est son bras droit qui va me recevoir. »
« Mélusine ? »
« C’est ça ! »
« Pourquoi ? » Elle est sacrément curieuse d’un coup.
« C'est pas tes oignons ! »
« Suce boules. »
« En plus il parait qu’elle est canon… » Je fais mine de me recoiffer. « Je ressemble à quoi ? »
« A un connard, comme toujours. »
« Héhé. Bon, je file, je ne veux pas être en retard… » Son regard assassin m’arrache un frisson alors que je quitte l’auberge attenante au quartier général de notre Maison.


Il ne me faut qu’une poignée de minutes pour rejoindre l’antichambre où l’on m’a demandé d’attendre patiemment. Dans la semi-pénombre, la décoration pourrait paraitre lugubre. Adieu les néons fluos allumés à toute heure du jour et de la nuit, au revoir l’électricité accessible d’une simple pression de l’index sur un interrupteur, ciao tous ces artifices technologiques qui nous a fait oublier pendant des millénaires ce que signifiait le cycle naturel du jour et de la nuit, celui des saisons. Les fenêtres, habillées de lourdes étoffes, peinent à illuminer les recoins anguleux formés par le mobilier en bois sombre et les bibelots divers et variés. Et à mesure que la luminosité déclinera les ombres s’épaissiront, jusqu’à prendre vie, à la lueur fluctuant de torches, des âtres et des bougeoirs.

Il y en a qui appellent ça l’ambiance cocooning. Moi je dis : une atmosphère oppressante…  J’ai vu passer dans ma vie trop de murs nus et fissurés, de béton brut, gris et poussiéreux pour déjà me sentir à l’aise dans un tel cadre. Je ne goute ni n’apprécie réellement cette débauche de bois et de tissus. Même les plantes en pot me foutent mal à l’aise… J’ai l’impression que leurs pistils m’observent, qu’ils me suivent du regard. J’inspire rapidement, expirent lentement. Plusieurs fois. Je ne m’attends pas à ressentir pareille tension. Mon cœur bat bien trop vite. Je ne sais pas vraiment à quoi m’attendre de cette entrevue, mais mon instinct la juge déjà déterminante… Pour le reste ma seconde vie.

En attendant de savoir si j’ai fait le bon choix de demander frontalement un entretien, je patiente sur un canapé confortable, habillés de coussins rembourrés de laines et de plumes arrachées à des bestioles dont j’ai déjà mangé les noms d’espèces. J’ai la sensation déprimante qu’il me faudra plus d’une vie pour apprendre à vivre celle-ci… Et lorsque la lourde double porte s’ouvre, je me redresse, raide comme un piquet, bras proches du corps, et lance un trop solennel :

« Bonjour, madame ! »

Je tends la main pour arrêter le ramequin. Il achève se glissade, chuintement de la porcelaine sur le bois lustré, dans ma paume. Son contenu émoustille mes papilles. Des baies rondouillardes, rouge sang, dont la peau fragile menace de céder sous la pression du jus sucré. Il s’en dégage une très subtile odeur acidulée. La curiosité me pousse à y plonger les doigts. Déjà l’écume humecte ma langue. Mais d’une profonde inspiration je chasse cette pulsion. Pour le moment. Chaque chose en son temps : le devoir avant le plaisir, comme on disait jadis, sur Terre.

« Merci de me recevoir, mada… » Raclement de gorge. « Mélusine. » L’appeler par son prénom m’arrache un rictus gêné. Je n’ai pas l’habitude de m’adresser à mes supérieurs hiérarchiques avec une telle familiarité. Déformation professionnelle oblige. Le malaise est fugace, aussitôt oublié. Le chaos ambiant, que je présume trompeur, car parfaitement organisé, invite à la décontraction. Les livres éparpillés à même le sol, les parchemins étalés sur le bureau : tout cela tend à rendre l'entrevue presque... Informelle. Je lève une paume conciliante. « Il n’est pas nécessaire de s’excuser. J’imagine que vos emplois du temps sont très chargés. Qu’il y a une multitude de choses à faire pour faire tourner la Maison, et la ville. Alors je ne vais pas vous faire perdre inutilement du temps. » Des paroles sincères. Depuis que j’arpente les rues sinueuses d’Azamyr, je me prends progressivement conscience de tous les sacrifices consentis par les premiers colons, et leurs successeurs, pour que ce projet soit une réussite. J’inspire profondément. Une poignée de seconde de répit, pour recomposer mes pensées. Une respiration dont je profite pour observer, également, mon interlocutrice, maintenant que sa silhouette baigne dans la lumière chaude qui traverse les hautes fenêtres de son bureau. La Vampyre en profite pour chaparder l’une des baies. Un signe de nervosité ? Serait-il possible qu’elle redoute l’objet de ma demande ? Non, j’en doute. C’est peut-être un signe d’ennuis…

« Voilà » Putain, difficile de faire pire comme introduction. « Ça fait un peu plus d’un mois que je suis arrivé. J’ai rejoint la Guilde des Explorateurs. Recrue… » J’imagine qu’elle s’en fou de ma vie. Alors j’enchaine. « Je me donne à fond. Aux entrainements. Je compte bien gravir les échelons… Mais je sens que je pourrais déjà faire plus. » Exposé ainsi, on pourrait croire que je tente de lui extorquer un coup de pouce, du piston, pour progresser plus rapidement dans la Guilde. Mais ce n’est pas ça ! Je décide de lâcher ce que j’ai dans la tête, même s’il est probable que mes mots manqueront de tact :

« Azamyr. Franchement, c’est le pied ici. Cadre de vie nickel : pas de pollution, nourriture saine, activités physiques. Ça pourrait être le paradis s’il n’y avait pas toutes ces créatures sauvages de l’autre coté des remparts. Si l’on ne risquait pas de crever d’une indigestion, ou d’un empoisonnement, dès que l’on touche à un machin inconnu. » Je me laisse glisser sur le dossier de la chaise. Maintenant que le flot abrupt s’échappe de ma gorge, j’ai retrouvé mon assurance. « Mais voilà. On va dire que je suis plutôt quelqu’un de sceptique. Pessimiste même. Mon Mentor, Eve, m’a appris tout ce qu’elle pouvait… Mais plus les jours passent, plus j’ai la sensation tout ce qu’on voit n’est qu’un vernis, et qu’il ne faudrait pas gratter très longtemps pour voir apparaitre ce qui se dissimule derrière.

Si j’ai décidé de passer ce portail, c’est parce que je crois aux secondes chances. Mais pas aux contes de fées. Plus de nouvelles âmes arriveront, plus il sera difficile de maintenir le statu quo, entre les orgueils, entre les guildes concurrentes, entre les maisons. Déjà que sur Terre nous étions tous les mêmes… Alors je n’imagine pas les conflits potentiels ici, avec tant de… Diversité. C’est ma conviction… » Bordel, j’ai vraiment lâché ça la tronche du bras droit du grand chef, sans préliminaire ? C’est quitte ou double. Soit j’ai fait mouche, soit j’ai été trop loin. Et comme je ne suis pas du genre à faire les choses à moitié, j’enfonce le clou :

« Je ne suis pas ici pour enfiler des perles ! » J’écarte les bras, comme pour montrer le bureau, l’édifice. « Je veux en être ! je veux faire partie intégrante de cette Maison. M’investir. Bosser pour vous. Pour être du bon coté lorsque la situation dérapera, un jour ou l’autre…

Ce que vous pouvez faire pour moi ? C’est simple : Testez ma loyauté. Demandez-moi n’importe quoi, je vous la prouverai. »

Comment sauter à pieds joints dans le tourbillon sifflant du Destin ? Bah faire exactement ce que je viens de faire. Je devrais en faire un tuto… La vie m’a appris une chose : les timorés ne survivent pas. Il faut choisir son camp. Quel qu’il soit. Et se battre avec jusqu’au bout, même si l’on a fait le mauvais choix. C’est probablement cet état d’esprit qui a ruiné mes deux mariages… Mais je suis trop vieux pour changer de braquet.

Je plonge enfin la main dans le ramequin. Mon regard glisse sur Mélusine. Chevelure d’ébène, teint d’albâtre. Une silhouette fine, mais je perçois derrière cette poupée de cire une attitude prédatrice, féline. J’ai appris sur Ozéna, bien plus que sur Terre, qu’il faut se méfier des apparences. Ce qui est certain, c’est qu’elle n’est pas arrivée à un tel niveau de responsabilité par la seule force de son sourire, ou grâce à l’harmonie de ses courbes. Il faut toujours se méfier de l’eau qui dort, car dessous se dissimulent les lises mortelles. Va-t-elle saisir ma main tendue, ou la mordre jusqu’à me l’arracher ?

On va vite le savoir.