Sale moment pour un entrainement. Il est peut-être mi-matinée et déjà les jeunes trainent la patte, les yeux tout englués d'une nuit trop arrosée pour les certains, trop courte pour tous. Alors forcément, quand il faut monter un camp à la lisière du bois Ouest pour protéger la zone connue ça tire la gueule dans la chaîne qui porte tronçons de bois par tronçons de bois, et malgré que je sois en bout de file, suintant comme le reste du groupe, les murmures ronchons arrivent à mes oreilles. "Je suis occupé... Mais pas sourd. Si vous voulez faire... des commentaires, on les fait à voix haute!" Devant moi deux des jeunes scient des petits bouts de branches pour former des chevilles rudimentaires, d'autres percent des trous là où on assemble. Quatre gamins moins forts que les autres ou blessés, qui prennent des tâches tout aussi importantes, seulement moins physiques. Une quinzaine de tronçons de deux à trois mètres de haut sont véhiculés jusqu'à la lisière des bois, le dernier étant chargé de surveiller les alentours pour ne pas avoir d'ennui côté plaine. Côté bois, une sentinelle déjà entrainée surveille la forêt plutôt tranquille jusque là. Du travail d'équipe, du boulot de troupe. "On a ... bientôt fini. Vous serez contents en pleine flotte... d'avoir ça à proximité." Une goutte de sueur glisse dans mon dos alors que mes bras s'écorchent sur l'écorce rugueuse. Plus qu'un et il suffira de tout monter pour en faire une tour à quatre murs. Puis quelques troncs en demi lune feront le toit, qui si le temps le permet sera étanchéifié avec un mélange de paillage et d'argile et d'ici quelques jours et quelques meubles... Nous aurons une cabane.

Précautionneusement, je fais déposer le tronc et laisse le groupe s'étirer tandis qu'un des vampyre fait son fier en montrant que c'est facile pour lui, taquinant ses coéquipier qui ont clairement envie de lui casser la gueule. "Jenkins, tu es pupitre demain." Le gamin se fige et me regarde coït. Être pupitre, ça fait peur aux nouveaux, ça fait chier les anciens. Mais c'est efficace: Quoi de mieux que de prendre les salves des autres pour apprendre à tenir sa défense, ses propres limites et celles des autres... Et son pouvoir? Tout les coups sont permis quand on est en entraînement, parce que dehors... On a besoin de connaître toute ses compétences. La bouche se tord de colère et s'apprête à protester, peut-être à pointer du doigt un camarade quand un cri me fait me tourner vers les scieurs. C'est la petite Linn qui s'est coupée, sa mains saigne abondamment sur le tourillon qu'elle vient de faire avec brio. "Putain, on est bon pour l'infirmerie. Les jeunes, on remballe. On finira demain. Jenkins, tu nettoies le sang histoire qu'aucune bête vienne fouiner ici. Veyn, tu es chef de groupe. Je vais avec Linn en avance, tu ramènes le groupe à la maison avec toute les précautions d'usage. Repos pour la matinée, cet aprem je veux vous voir sur le terrain d'entrainement pour le combat armé." Une partie des gamins est soulagé, l'autre râle abondamment. Chacun a ses préférence, mais à la fin de la journée tous le monde a bossé.
Linn se lève fébrilement et je lui fait comprimer sa main avant qu'elle ne tourne de l’œil. Et maintenant il faut porter les recrues... Fait chier.

C'est pas comme si la porte était loin, ni que la petite est lourde, mais avec les exercices du matin j'ai l'air d'un cheval poussif sous sa charge quand les veilleurs m'ouvrent, presque goguenards. "Merci Messieurs." Un jour on se trouvera sur le même terrain aux mêmes heures, et au soulevé de poids on verra si aucun d'entre eux ne sue sous sa charge.
Il faut encore bien sept cent mètres de marche pour arriver au dispensaire, et quand les infirmières me voient arriver avec la recrue dans les bras elles s'affolent déjà. "Ce n'est qu'un bête évanouissement dû à une blessure, elle va s'en sortir. J'ai comprimé sa main tout le trajet, ça devrait aller." Le sang coule tout de même par intermittence le long de son bras pour tomber de son coude plutôt pointu, et ni une ni deux je pose la jeune femme sur une table d'auscultation avant de dire: "J'attends dehors, histoire que vous me disiez s'il faut des points et si elle pourra venir travailler un peu les prochains jours ou pas du tout. J'préfère savoir à l'avance et par la bouche des médecins." C'est pas que les recrues ont l'arrêt de travail facile, mais ça ne leur est pas profitable.

Le couloir est vide quand je me pose sur le petit tabouret de bois en soupirant, ramenant mes cheveux en arrière d'une main couverte de sueur et de débris de bois. Putain, je vais en mettre partout, de la sciure. C'est pas très hygiénique pour un dispensaire, et je cherche un endroit pour me laver les mains, la tronche histoire de pas ramener des maladies des bois dans un lieux sensible quand la porte claque de l'autre côté du couloir, bruit de bottes saccadées et mouvements trahissant une colère à peine contenue. Je me tourne vers la capitaine des veilleurs qui semble d'une humeur charmante au moment même où je trouve une bassine d'eau propre, et la salue d'un signe de tête. "Capitaine." Les veilleurs et les explorateurs se respectent, c'est un principe fondamental. Ils protègent la cité de l'extérieur, et nous arpentons les environs pour leur faciliter la tâche. Je met mes mains dans l'eau et la froideur de celle-ci fait un bien fou, avant que ça ne pique là ou les râpures sont les plus profondes. Je secoue vite fait mes dextres dans le bassin puis cherche du regard une serviette propre pour les essuyer avant de remarquer la brûlure peu jolie sur le poignet de la dame ailée. "Pour arrêter la brulure, il vous faut un peu d'eau froide, si vous me permettez." Je pointe le bassin frais à peine utilisé, et retourne m'asseoir.

Il ne faut pas très longtemps pour que l'infirmière sorte pour me dire qu'en effet la paume nécessite quelques points et que Linn est bonne pour faire de l'étude de carte pour au mois une bonne semaine pleine, et je secoue la tête un instant avant de dire: "Quand elle se réveillera, faites lui savoir que j'attends de ses nouvelles, et qu'elle a sa journée. Elle viendra demain matin." L'infirmière hoche la tête, puis se tourne vers la capitaine et devant sa brûlure s'exclame avant d'accourir chercher un bandage et sûrement de l'onguent. Je me rapproche, laissant pourtant quelques mètres et dis simplement: "C'est moche. Comment vous avez fais ça?" Pas de doute que ça ne vient pas d'une ronde ou d'un combat à l'épée...
Je regarde la fenêtre où on voit la place centrale s'ébattre sans en avoir le bruit, puis j'ajoute: "Si ça ne vous ennuie pas, Capitaine Amriel, vous voudriez bien m'accompagner boire quelque chose? J'ai quelques projets à vous proposer... Et une bonne envie de discuter d'autre chose que des déboires de ce matin." Je n'aimais pas le travail inachevé, et vu la tête de la dame de cuir et de fer elle avait des ruminations à faire passer aussi.

Pour l'un comme pour l'autre il n'était pas rare d'arpenter les couloirs de l'infirmerie accompagnés d'une ou deux recrues en apprentissage, ou parfois de plus expérimentés malchanceux. Il était moins commun de venir pour soi, ça arrivait quand même quelques fois dans l'année, mais le poignet de la Capitaine avait tout d'une blessure exceptionnelle par rapport à ce qu'on pouvait faire d'habitude. Une fois les salutations faites mes yeux passent sur la brûlure aux contours bien prononcées. C'est une petite main teigneuse qui lui rongeait la peau d'un feu qui devait bien faire souffrir la dame aux ailes de cuir qui pourtant ne montre que de l'énervement. Un mauvais veilleur, un bagarreur mal rencontré? Dans tout les cas j'espère qu'elle lui a mit une raclée, sans toutefois le dire à haute voix.

A la place je lui suggère de passer ça à l'eau, histoire que si ça marque que ce soit au moins moins douloureux et si la femme ne pipe mot elle s'avance et je recule respectueusement à plus d'un mètre cinquante, distance raisonnable pour deux personnes de haut rang qui ne se connaissent que peu. La familiarité n'était pas notre point fort, et la Capitaine était connue pour être une bourreau de travail, plus que moi même si je n'étais pas vaquant non plus. Elle avait un chef respectable, et autant de responsabilités que lui sur les veilleurs qui s'entraînaient sous son commandement. Le terrain était d'ailleurs à partager entre nos deux factions, et si nous nous étions entendus sur un planning pour ne pas se marcher dessus, l'idée de travailler de concert m'étais venu plus d'une fois. Il fallait en parler avec la femme dragon et c'était une occasion, bien qu'elle avait l'air de plus vouloir tout foutre en l'air que de vouloir parler de quoi que ce soit, y compris de nos boulots respectifs. Pourtant le refus ne vient pas, et si ce n'est pas un oui franc j'ai tout de même une réponse pluri-syllabique, et en guise de confirmation je hoche la tête avant de faire demi tour pour faire comme dit, attendre à la sortie.

La porte principale comporte des bancs à proximité et je m’assois sur le dossier, les pieds sur l'assise, les coudes sur les genoux et le regard sur l'ouverture, pensant que de toute façon si elle voulait se faire la malle la femme ailée n'aurait pas grand mal à me fausser compagnie avec ses envergures impressionnantes. Je ne lui en tiendrait pas rigueur d'ailleurs, après tout c'est une journée de merde. Le plan de partager le terrain pour un entrainement commun avec mélange des groupes passerait dans une lettre, bien que j'aime à donner mes projet en face à face généralement. Le conseil ne m'en tenait pas rigueur, je répondait très peu souvent à mon courrier, préférant venir avec la lettre à la main comme si c'était une invitation. En parole et acte, c'est une valeur que j’aime à appliquer.

La dame ne tire pourtant pas au flanc et elle sort qulques minutes plus tard, poignet emmailloté comme un nouveau né et après des recommandations d'usage l'infirmière referme derrière elle. Je lève un bras pour montrer ma position, puis me lève avec assurance avant de me rapprocher sans en faire trop. "L'Auberge la plus proche ou vous avez un lieu de préférence, Capitaine Amriel?" Sa réponse à peine dévoilé je prend le pas, bien décidé à ne pas traîner pour dévoiler mon projet. Si j'avais quelques heures de libres, pas question de ponctionner le temps de la malakim. On ferait les choses bien, mais en temps et en heures.  Pas question de lambiner sur des questions futiles telles que le lieu de notre réunion improvisée.

Capitaine Amriel était le genre de femme que l'on remarquait de loin. Droite comme un I, toujours sur les terrains d'entrainement si elle n'était pas sur les murailles, il n'était pas rare de la croiser tant que c'était professionnel. La voir dans un lieu public devait s'en tenir plus à de la chance qu'autre chose, à croire que la veilleuse se figeait tant sur les hauteurs qu'elle finirait gargouille, pointant un œil affuté et autoritaire sur la plaine en contrebas. Un vrai gâchis, si cela devait arriver: La capitaine avait beaucoup plus à offrir qu'une stature impressionnante en pierre.

En sortant de l'infirmerie je remarque bien qu'elle espère que j'ai filé, et son regard en se heurtant à ma carrure ramassé sur le banc tique légèrement. Pourtant, je ne cherche pas à embêter la belle et occupée dame des veilleurs. Mon prétexte avait tout de légitime, et une fois que je lui demande si le premier lieu venu lui conviendrait et qu'elle acquiesce, sans conviction mais tout de même, je prend le pas et ouvre la marche. L'endroit n'est qu'à une centaine de mètres à peine, et en milieu de matinée comme ça, il n'y a pratiquement personne. La salle est grande et éclairée, et bien que les relents soient encore de la nuit passée on s'active à la tâche pour nettoyer les embruns du soir pour remettre le couvert dès la nuit venue. Je fais un signe de tête à une métamorphe aux yeux fatiguées qui tient un balai à la main, puis à la tavernière, une spectre qui nettoie avec application ses verres avant de m'assoir à la même table que la femme aux ailes de cuir.

Je reste un instant silencieux, regardant simplement la capitaine, son bandage tout neuf, puis ses yeux sérieux avant d'ouvrir la bouche. "Je me suis dit que ce serait moins informel d'en parler ici, mais ma suggestion est tout à fait sérieuse." Je souris franchement puis ajoute: "J'aimerais que l'on puisse trouver un moment pour faire des entrainements ensemble." Je rectifie immédiatement, me faisant plus clair: "Pas vous et moi, enfin... Si, on pourrait aussi, mais... Je parle des veilleurs et des explorateurs." Je me tais finalement car la petite serveuse a revêtu son tablier et, sûrement parce qu'on lui a soufflé qui nous étions elle se tient droite devant nous, bien plus éveillée que sur son balai à frange. "Je prendrais un hivernas, s'il vous plaît. Prenez ce que vous voulez, Capitaine, je paye pour cette fois." J'attends que les commandes soient prisent avant d'avancer mes mains pour faire un dessin imaginaire sur la table.

"J'ai eu l'occasion de vous voir vous entrainer bien plus que nécessaire pour savoir qu'on a deux groupes qui peuvent s'apporter quelque chose. Mon groupe fait autant du combat que des tactiques de fuites ou de caches, pour survivre. On délimite des terrains, on construit des cabanes pour s'abriter et surveiller les environs, on protège les gens qui pour une raison ou une autre sortent... Comme vous. Nous sommes payés à savoir nous battre, comme vous, même si nos méthodes peuvent être... Différentes." Je prend le silence quelques secondes et continue: "Je propose qu'on initie un test. Une sorte de ... Tournoi amical. Mes explos ont besoins de challenge, mais la majorité n'est pas prête à former une seconde expédition. Ils ont besoin de nouveauté, tout en gardant le rythme d'entrainement nécessaire. Et je suis à peu près sûr ... Que les vôtres aussi. Ainsi que de votre autre chose chez leur chef." Mes yeux se fixent un instant contre son poignet et me rassois dans mon siège quand les verres atteignent notre table. "ça pourrait vous permettre de former de la cohésion de groupe avec vos hommes. Et moi avec les miens. ça nous serait profitable à tous, peut-être... De faire un tournoi veilleurs contre explorateurs, chefs compris." Elle est "la dragonne des murailles" et je suis "le salaud au pupitre", alors autant s'allier pour donner quelque chose d'autres à nos groupes... Et peut-être un peu redorer notre image.

Je n'ai honnêtement pas grand chose à penser du Capitaine des veilleurs, à part son travail qualitatif pendant les entraînements. Je connais finalement mieux Koss pour le côtoyer aux réunions du conseil. Il est occupé, comme beaucoup des dirigeants et des hauts placés, et si il est évident que mes plans passeront par son aval avoir eu sous le coude Dame Amriel me permet d'avoir une première oreille et pas des moindres. Après tout, elle était parmi ceux qui entrainait le plus les recrues et, comme moi, elle faisait partie des acharnées. Des qualités qui suffisaient pour en faire une interlocutrice de choix malgré son air encore irrité et son choix de boisson bien fade.

J'expose alors mon esquisse à la malakim qui ne semble ni enjouée ni dubitative de mon initiative, et écoute sa question, puis ses réticences avec intérêt. En effet, il faudrait toujours des gens pour défendre la ville, pour la protéger et surveiller nos arrières. Je hoche la tête et prend une gorgée avant de proposer: "Pour ce qui est des épreuves, duel avec armures et armes factices, endurance, combats groupés, lutte, on peut tout imaginer. J'imagine que les veilleurs sont plus habitués à combattre avec leur équipement, mais je me trompe peut-être?" Après tout le groupe des veilleurs ressemblait bien plus à une armée que les explorateurs, mais si les armes étaient importantes, d'autres choses pouvaient s'avérer utile. "Nos entrainements comptent autant de combats que de postures de fuite ou défensives, et il y a tout le reste: Construction, surveillance, garde de la guilde d'Ozénys lors des sorties, trappages... Il y a sûrement des choses utiles que puissent apprendre les veilleurs, tout comme je suis sûr que nous pouvons apprendre de vous."

Je reprend une gorgée, réfléchissant aux propos précédents puis ajoute en essayant de laisser de côté le choix des mots: "Evidemment, nous ne pouvons pas laisser la cité sans surveillance. Il serait utile de faire le tournoi en plusieurs étapes, et de scinder les groupes, par exemple en trois, chacun faisant une épreuve pendant que les deux autres s'occupent de la ville. Les groupe tourneraient au fur et à mesure des épreuves, ça permettrait à chacun de montrer ses compétences dans un domaine choisi, d'apprendre des autres et de ne pas lâcher son devoir. Cela semblerait envisageable?" Mes yeux se heurtent à ceux, sans émotion aucune, de la Capitaine. Peut-être qu'elle n'en voyait pas l’intérêt, tout simplement. Pourtant nous partagions les terrains, les équipements... Et si je ne me trompe pas, des valeurs communes.

Je regarde finalement la jeune femme avant de remettre mon nez dans mon verre, toujours ouvert à entendre ce que la Dame me dit malgré que ce soit effectivement (et de plus en plus) pas son jour. Finalement, c'est avec un sourire agréable que je lève doucement les mains: "J'en parlerai à votre supérieur. Cependant votre avis m'intéresse, après tout vous n'êtes pas le premier veilleur venu. Vous être Capitaine des veilleurs, l'un de ceux à qui mon camarade fait le plus confiance. Et je vous respecte: Vous êtes une femme de talent, de travail rigoureux. Votre avis m'intéresse sur ce tournoi, car j'aurais grand plaisir de vous y voir et de concourir avec... Ou contre vous." Car de tous les veilleurs, les capitaines et le commandant étaient les plus expérimentés... Mais aussi les plus attrayants à faire concourir.