Bon baiser de Verdansk

Décembre 22, 118

Un jour de repos. Quelle horreur. Voilà ce qu'avait sûrement dû se dire la dragonne, lorsque Koss l'avait menacée de la renvoyer si elle ne prenait pas une journée loin des remparts. Pendant presque un mois après les attaques, Amriel ne s'était que peu reposée, craignant une nouvelle salve, craignant qu'une fois encore, elle ne pressente rien venir et voit la ville être mise à feu et à sang sous sa garde. Un mois complet de nuits courtes, rythmées par les cauchemars de sa vie passée, à imaginer le pire. Douze années que la dragonne avait quitté la terre, quitté ce fauteuil roulant pour rejoindre ce monde et pourtant, régulièrement, les cauchemars revenaient.
Dire que la Capitaine culpabilisait aurait été un euphémisme, tant elle peinait à perdre ces vieilles habitudes et c'est au levé du jour, sous une chute de neige importante, que la Malakim prit son envol, filant sans s'arrêter au dessus des remparts. Le froid n'avait jamais été un problème, tant elle le trouvait vivifiant et si elle aurait bien pu se rendre au temple pour prier, c'est loin des murs, profondément enfoncée dans le Bosquet de la Capitaine posa pied à terre, dans un silence de mort. Ces paysages désolés lui rappelaient sûrement sa terre natale, les combats qui avaient si longtemps fait rage dans la Toundra Russe. Mais la morsure du Cilice sur sa cuisse suffisait à faire taire ces flashs fugaces de cette vie passée. Elle n'était plus cette personne, n'était plus ce monstre qui avait tant tué. Et les Dieux lui avaient accordé leur pardon, lui rendant ainsi sa liberté, tant qu'elle continuerait à les vénérer. Car finalement, la religion n'était-elle pas basée sur la peur ? Celle d'être abandonnée, de voir ce qu'on avait nous être retiré.

Gardant son épée à sa taille, la dragonne s'approcha alors d'un Hyvernas qu'elle chérissait. Cet arbre unique, seul de la forêt à présenter encore des feuilles était d'une beauté saisissante et ses feuilles d'un blanc pur se mêlaient à merveille à ce paysage désolé. Autour d'elle, le silence était complet, les bruits des pas des quelques animaux dehors étouffés par l'épais manteau neigeux et c'est quittant son propre manteau que la dragonne vint l'étendre au sol, dévoilant ainsi son dos écailleux, ses larges épaules balafrées et cette côte de maille qui couvrait son buste et sa taille. Rarement affublée d'un pantalon qu'elle trouvait certainement bien trop inconfortable lorsqu'elle osait garder son outil mutilatoire durant la journée, la Capitaine vint s'agenouiller, la tension de la bague de métal sur sa cuisse ne faisant que se resserrer mais c'est tout à sa volonté de pénitence qu'elle se mit finalement à prier. Cet arbre, ce monde, tout ceci était un cadeau qui lui avait été fait, elle se devait d'honorer les dieux, de les remercier pour l'avoir acceptée dans leur royaume, dans cette nouvelle vie qui lui avait permis de se réinventer. C'est alors les mains jointes, les yeux clos que son front vint se poser contre la pulpe de ses doigts, se mettant alors à prier.

Elle ne serait pas dérangée ici, au beau milieu de ce bosquet, avec cette neige épaisse qui tombait autour d'elle, n'est-ce pas ? Mais déjà, un craquement de branchage loin derrière elle fit tendre l'oreille à la Malakim qui tournant alors sur les genoux avec lenteur, sonda les alentours, prête à en découdre avec ce qui approchait. Car si la Capitaine s'imaginait voir poindre un quelconque prédateur, qu'en serait-il d'affronter des souvenirs trop bien ancrés, dans un moment pareil, alors même que la peau rougie et marquée sous le Cilice lui offrait un nouveau point de vulnérabilité ?

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Décembre 22, 118

Amriel avait mis un hiver ou deux à se faire à cette neige. Sur Terre, dans les lieux les plus froids, vous aviez de la chance si la neige qui vous tombait dessus n'était pas une combinaison chimique acide qui vous brûlait la peau au moindre contact et si le changement climatique que les climatosceptiques de l'an 2000 n'avaient pas voulu croire avait grandement réchauffé la planète, le froid lui par contre avait toujours existé. Oscillant simplement d'une fournaise insupportable l'été à des froids glaciaux et presque invivables l'hiver, l'ex-militaire avait assez pataugé dans la fange toute sa vie pour savoir que vivre à Azamyr était d'une douceur sans nom.

Alors naturellement, la dragonne n'avait pas vraiment pris l'habitude de se couvrir outre mesure, même en hiver et ses vêtements majoritairement fait de cuir et de maille — avec un peu de tissu contre la peau, Amriel n'étant pas masochiste à la différence d'une certaine vampyre — lui permettait surtout une grande liberté de mouvement et elle s'était même habituée aux aiguillons de froid lorsqu'elle volait, peu importe la saison. La nordique avait toujours préféré le froid, rejoignant les sommets durant l'été pour échapper à la moiteur étouffante des mois les plus chauds.

Alors naturellement, ses genoux nus contre le tissu trempé et froid ne semblait pas la déranger outre mesure. Non, ce qui la dérangea, c'était ces bruits de pas approchant derrière elle, ce crissement typique des pas dans la neige. À en juger par le bruit, ce n'était pas un animal — les bipèdes n'étant pas légion dans le règne animal, surtout de ce poids — et si le rythme des pas lui indiquait que rien ne penchait vers une embuscade, c'est lentement que la Malakim se retourna en provenance du bruit. Rien à l'horizon, les branchages épineux masquant pour l'instant la présence inconnue et le cilice toujours fermement arrimé dans les chairs tendres de sa cuisse, Amriel attendit, les oreilles et les yeux braqués dans la direction d'où le bruit finirait par se montrer. Avoir des sens aiguisés de Malakim était une bénédiction, lorsqu'on vivait constamment sur ses gardes, mais si la Dragonne avait imaginé voir débouler un chasseur, un herboriste ou toute autre genre de dryade zaddiste, elle resta un instant pantoise en voyant ce type aux cheveux blanc manquer de se vautrer après avoir trébuché sur un... caillou ? Immédiatement, les paroles du Russe lui hérissèrent le poil, comme un vieux souvenir marqué au fer rouge dans ces cicatrices qui avaient disparu à son passage du portail.

Mais en douze ans, Amriel avait appris à oublier, laisser cette part d'elle loin derrière, ne pas céder à ses instincts vengeurs dès qu'elle entendait la moindre sonorité slave. Non. Non... Et sûrement que sa posture rigide trahissait toute la tension qui prenait place derrière ces yeux de glace, mais les lèvres serrées en une mince ligne, les poings se serrant sans même qu'elle ne le remarque, elle vit l'inconnu l'appostropher, provoquant un mince tressautement de sa lèvre lorsqu'il vint la nommer. Tout le monde en ville connaissait son nom, après tout, elle était la Capitaine des veilleurs de la maison du Ciel et du Souffle. Mais l'entendre après que ces sonorités aient enclenché tout ce qu'il y avait de pire en elle... Un petit souffle par le nez, et la Dragonne ramassait ses ailes, la neige virevoltant au passage éclair de ses griffes près du sol et hochant simplement la tête comme elle le faisait lorsqu'elle était aux portes, elle le laissa approcher, les mains ne revenant pas se joindre devant elle comme elle le faisait lorsqu'elle priait.

« Vadim. » Elle aurait dû se douter que cet homme était un de ces salopards de rouges. Un tel prénom, ça ne pouvait qu'appartenir à ces bolch.... Non. C'était une époque révolue, le temps où la Suédoise se battait contre les troupes multicolores des rebelles n'était plus, c'était un malheureux hasard si cette bataille avait pris part au milieu de cette foutue Toundra Russe. Penser au passé n'aiderait personne et c'est sûrement ce qui traversa la caboche de la dragonne lorsqu'elle tenta de masquer toute la rage qui bouillonnait dans ses veines lorsqu'elle approcha d'un pas à peine. « J'imagine que vous êtes venus pour un contrat de récolte. Prenez gare, les animaux sont affamés, ils sont plus agressifs qu'à l'accoutumée. » Et l'envie de le questionner sur ses paroles prononcées vinrent bien la titiller, mais la Capitaine savait mieux que personne que certaines parties du passé ne valaient pas la peine d'être déterrées.

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Décembre 22, 118

Ce piège mortel, Amriel ne l'oublierait jamais. Qu'il s'agisse de l'odeur de sang venue obstruer ses narines, de la crasse qui la recouvrait après qu'ils aient rampé dans la boue pendant des jours lors de cette mission d'éclaireur, tout était profondément ancré dans sa mémoire. Et sûrement que si Vadim n'avait pas changé d'aspect, elle l'aurait reconnu entre mille, lui qui avait donné l'ordre qu'on l'abatte de la pire des manières, deux grenades aux chevilles. Mais malheur pour elle, elle avait survécu, avait été exfiltrée de ce bourbier juste avant de se vider complètement de son sang et s'en était suivi des mois, des années de malheur avec deux cure dents en guise de pieds. Non, vraiment, cette mission, Amriel ne l'oublierait jamais.

Si bien d'ailleurs que maintenant qu'elle était face à Vadim, qu'elle comprenait enfin d'où provenait ce prénom aux accents slave qu'elle avait pourtant maintes fois entendu lorsqu'elle avait appris que le mercenaire s'était rendu à l'extérieur, quelque chose vint la titiller. Pas de sable dans la raie des fesses, pas de sombre histoire de flottement dans le bain, non, un sentiment acide, désagréable sur sa langue comme si elle pouvait sentir que quelque chose clochait. C'était ça, la farce d'être un Malakim, vous aviez des sens hyperdéveloppés, si bien que la moindre odeur pouvait vous coller la migraine de votre vie, le moindre son vous rendre sourd pour quelques longues minutes.

Alors la malakim ramassa son épée sur le sol, la rengaina dans son fourreau dans le bruit aigu du métal frottant contre sa cage d'acier et sourcils froncés — plus que d'habitude, la bougresse vivant avec cette expression collée au visage —, Amriel s'approcha, ignorant le regard de Vadim qui la détaillait. Une lueur méfiante brillait au fond des yeux de l'ex Suédoise et pendant quelques instants, elle figea ses yeux dans ceux du mercenaire, à quelques pas seulement de lui, en quête d'une réponse à la question qu'elle n'avait pas posé. Pourquoi avait-elle cette foutue impression de l'avoir déjà vu quelque part ? Son visage ne lui rappelait rien, qu'il s'agisse des ennemis qu'elle avait abattu, ou des frères avec qui elle avait combattu, alors pourquoi, pourquoi avait-elle cette impression ?
Elle eut même le toupet de renifler, avec ces manières de fauve, quelques respiration à peine, les yeux toujours fixés sur ce visage qu'elle détaillait. Mais rien, pas le moindre souvenir, pas la moindre réponse à poser. La main posée contre le pommeau de son épée, elle hocha simplement la tête, avec cette déférence calme qu'avait la capitaine en tout temps et ses épaules se relâchant légèrement, elle sembla abandonner toute idée inquisitrice à l'égard du mercenaire.

« Ne traînez pas trop, la neige va tomber en quantité aujourd'hui et vous n'avez pas envie de vous retrouver coincé par le blizzard à devoir vous abriter derrière cet arbuste. » Dans son dos, ses ailes frémirent, signe que la veilleuse allait s'envoler, filer hors de cette clairière, loin de cet arbre qui l'avait vue prier. Elle irait au temple, trouver la quiétude des autres fidèles, finir de rendre ses hommes aux dieux qui l'avaient sauvée. Mais alors qu'elle se retournait, la veilleuse cessa son geste, tournant simplement la tête vers Vadim alors qu'un rayon de soleil éclairait les membranes de ses ailes d'un filigrane rouge veineux. « On ne se serait pas déjà vus quelque part ? Avant, je veux dire. » Et ses yeux bleu glace sondent de nouveau le mercenaire, en quête d'une réponse, d'un mot unique qui enterrerait ces questions ou en ferait ressurgir de nouvelles. Et sûrement que sans le réaliser, sans l'avoir véritablement reconnue, Vadim ignore que sa réponse scellera certainement la fin, ou le début de cette entrevue loin de tout regard indiscret.

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Décembre 22, 118

Pourquoi avait-elle eu cette drôle d'impression. Peut-être était-ce le russe prononcé par le mercenaire, qui avait fait remonter des souvenirs anciens, bien ancrés que la capitaine aurait voulu oublier. Ou alors était-ce tout autre chose. Mais rien, absolument rien chez lui n'éveillait aucun souvenir, ni son visage, ni ses yeux, ni même son odeur qu'elle pouvait sentir comme si il était tout près d'elle. C'était un peu la malédiction d'avoir des sens aussi affutés, une dryade rose vous faisait l'effet d'une claque et vous deviez l'éviter à des mètres à la ronde pour ne pas éternuer. Mais la Capitaine s'y était habituée, fuyant principalement les lieux trop bondés et bruyant, pour apaiser ses sens qui bouillonnaient au moindre bruissement de feuille.
Car finalement, Amriel aimait ses sens tels qu'ils étaient, ils ne faisaient que la rendre plus efficace dans son travail.

Sauf que cette fois, ses sens n'avaient pas entendu ce qui approchait. Sûrement la faute à ces questions, cette drôle d'impression que lui laissait le mercenaire, mais elle ne parvenait pas à s'expliquer pourquoi quelque chose chez lui lui semblait familier. Si bien d'ailleurs qu'à sa réponse, les ailes déployées de la Malakim se resserrèrent, tandis qu'elle se figeait, immobile dans cette clairière sur laquelle il continuait de neiger. Elle avait d'ailleurs promulgué quelques menus conseils, en bonne veilleuse qu'elle était, s'assurant que les moutons seraient tous rentrés une fois la nuit tombée. Car n'était-ce pas ce qu'elle était finalement, une bergère ? Un maigre sourire affable, à peine perceptible vint alors tordre ses lèvres serrées et hochant simplement poliment la tête comme elle le faisait toujours, elle se garda de rétorquer, préférant laisser ce semblant de conversation où il était : mort.

Mais Vadim ne voyait pas d'où pourrait provenir cette drôle d'impression et étirant déjà ses ailes de nouveau, prête à s'envoler, Amriel tourna la tête lorsque Vadim vint lui demander ce qui motivait cette drôle de question. Un haussement d'épaules à peine, levant ses larges ailes du même geste et Amriel secouait la tête, gardant ce même faciès figé, insondable. « Non, j'ai dû me faire de fausses idées, soyez prudent Vadi- » Mais un bruissement derrière le mercenaire stoppa toute envie de s'envoler à la Capitaine qui darda maintenant son regard sur les fourrés encore immobile. Sans bruit, elle leva un doigt unique vers ses lèvres, avançant déjà à pas de chat malgré son poids colossal et souplement, elle contourna le mercenaire pour faire barrage de son corps devant la menace qu'elle avait repérée. Comment savait-elle qu'il ne s'agissait pas là d'un autre promeneur ? Les pas. Une foulée comprenait quatre bruit étouffés, le rythme était lent, souple et mesuré et l'absence même de bruit résiduel indiquait en tout point quelque chose qu'elle n'avait pas envie de croiser : un animal. Sans vraiment chercher à converser, ni même à chercher à savoir si l'homme derrière elle serait utile, Amriel dégaina son épée, le métal crissant contre le fourreau faisant hâter la bête derrière les fourrées et quand enfin l'animal déboula enfin, ramassé sur lui-même et les babines retroussées, la veilleuse comprit qu'il y avait là peu de chances qu'elle s'en tire sans devoir le tuer. Un racca. Mâle à n'en pas douter vu sa taille colossale et point aisément reconnaissable ? L'animal avait la peau du dos intégralement brûlée. Loin d'imaginer comment la bête s'était faite cette blessure, la veilleuse tourna légèrement la tête vers Vadim toujours derrière elle, une détermination froide éclairant son visage avant de ne murmurer, une oreille toujours rivée sur la bête qui feulait maintenant tous crocs dehors. « Allez-y, je vais m'en occuper. » Et la dragonne se mit en garde, les ailes ramassées dans son dos, l'épée levée, prête à éliminer la menace qui rôdait si près de la ville et aussi ramener viande et restes de fourrures à ceux qui en auraient l'utilité. Car finalement, après les attaques sur les greniers, les reserves manquaient et il laisser pourrir de la potentielle nourriture reviendrait à cracher sur ces nouvelles valeurs que la veilleuse s'était inculqué.

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Décembre 22, 118

Si Amriel avait été dans la branche causante de la population, elle aurait certainement argué que cet homme lui rappelait vaguement quelque chose. Rien de précis, bien sûr, tant le bougre n'avait plus la même tête que lorsqu'il avait fait mettre des grenades à ses chevilles, mais sûrement qu'en son fort intérieur, loin dans son instinct de Malakim, la veilleuse sentait que quelque chose clochait. En soit, mieux valait pour tout le monde qu'ils continuent d'ignorer les possibles réminiscence, car si la Capitaine venait à apprendre que Vadim était celui qui avait failli la faire tuer... Non, il était mieux pour tout le monde qu'elle continue de l'ignorer.

Par contre, ce que la veilleuse n'ignore pas, ce sont bien les pas feutrés arrivant dans le dos du mercenaire. Son regard quitte alors le visage de Vadim, ses pas de chat l'entraînant derrière lui malgré le clinquement de sa côte de maille qui la rend difficile à camoufler. Mais lorsqu'on faisait un mètre quatre-ving-dix, pour plus de cent kilos, mieux valait oublier les attaques furtives et se contenter d'encaisser de pleine face. Ses cicatrices parlaient pour elle, Amriel n'était pas le genre de femme à reculer. Les nouvelles paroles en russe lui tirent pourtant un frisson, un de ces frisson désagréable qui vous lève les poils de la nuque, vous donne envie de cogner, sans qu'elle ne puisse s'expliquer pourquoi et silencieuse au possible, Amriel tenta de renvoyer le civil loin du danger.

Mais il fallait croire que la testostérone était légion dans cette ville, car immobile derrière elle, le mercenaire ne semblait pas décidé à bouger. Pire encore, il disait reconnaître la bête qui semblait déjà avoir l'écume aux lèvres. Sourcils froncés, Amriel se contenta de se décaler légèrement, l'épée bien haute, les genoux fléchis et les jambes écartées, mais c'était sans compter sur la rage sourde qui brûlait chez le racca qui n'attendit pas plus longtemps pour s'élancer.

« Jäkla » Lâcha simplement la veilleuse en voyant l'animal bondir tous crocs dehors. Elle tenta bien d'esquiver, mais il fallait croire que la vitesse n'était pas son fort car malgré la roulade qu'elle fit sur le côté, la bête l'atteint malgré tout à une hanche, entaillant la pièce de cuir jusqu'à lacérer la peau tatouée. Un grondement sourd s'échappa de ses lèvres pincées et la main appuyée dans la neige pour se redresser, Amriel ignora la gerbe de sang qui éclaboussa le sol immaculé, se redressant immédiatement pour tenter de contre-attaquer.

Mais... Il fallait croire que les dieux n'étaient finalement pas de son côté. Car à peine la puissante Malakim s'était elle élancée, qu'elle se prit la pointe de la botte dans une racine camouflée par la neige, plongeant tête la première pour mieux.... se fracasser le crâne sur un rocher. Ah elle avait de la superbe la capitaine des veilleurs ! Là, étalée la face dans la neige, le front sanguinolent et la hanche griffée. Non, vraiment, c'était presque à se demander où étaient passées ses années d'entraînement, sa capacité à transformer en mitaines n'importe quelle bestiole que cette terre portait. Car là, assommée comme une bleue, aux griffes du racca qui se ramasse pour contre-attaquer, aucun doute ne subsiste quand au fait qu'elle allait se faire écharper. Et ses ailes la couvrent un peu, enfoncées dans la neige où son corps gît, terrassée par une racine.

Si Koss était là, nul doute qu'il aurait certainement questionné sa volonté de faire de la Malakim sa Capitaine. Car Amriel était maintenant devenue à peu près aussi douée en combat singulier que l'était l'élémentaire responsable des cicatrices sur le dos du racca qui s'apprêtait à réduire la veilleuse, ses ailes, sa peau en abat-jour, simplement parce qu'il le pouvait.

Jets de dés:

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Décembre 22, 118

Une femme avec son niveau d'entraînement aurait dû se couvrir de gloire. Après tout, certaines cicatrices ornant son dos étaient du fait des congénères de cette bestiole tous crocs dehors alors Amriel n'en était certainement pas à son coup d'essai. Mais il fallait croire que la plus bleu des bleusaille était plus douée que la Malakim, car à peine eut-elle essuyé le revers de griffe qui entailla son ensemble, réduisant à l'état de charpie le pauvre cuir couvrant cette zone là et découpant sûrement allègrement dans le travail du tatoueur, que la pauvresse se prenait les pieds dans une racine, direction inconscience land au pays des éléphants roses et des fronts fracassés.

Le flash blanc qui éblouit alors Amriel fut sûrement confondu avec la blancheur immaculée de la neige dans laquelle elle s'étala. Tant et si bien d'ailleurs qu'elle ne vit rien de la petite démonstration de force que fit le mercenaire. Ce n'était pas plus mal finalement, son égo ne l'aurait certainement pas supporté et c'est uniquement une fois la bête défaite que la Capitaine fut sortie de sa sieste expresse lorsqu'elle fut retournée. Les yeux troubles, voyant sûrement Vadim en double si ce n'était en triple, son visage couvert de neige se recouvrait déjà de sang mais c'est la morsure cuisante de la griffure dans sa chair tendre qui la fit grimacer. Les ailes lamentablement étalées au sol, poussant la neige trempé d'hémoglobine tout autant qu'elle s'en recouvrait, Amriel geignit un moment avant de tenter de se redresser, une main se posant immédiatement sur sa hanche alors que l'autre repoussait Vadim dans un grondement agacé. Non pas qu'elle ai vraiment entendu quoi que ce soit à ses paroles, mais sa voix si près de son oreille alors qu'elle sentait toutes les vibrations du monde y résonner ne faisait qu'aggraver le mal de crâne infernal qui la guettait.

Et ainsi redressée, le sang dans sa hanche ne fit que d'avantage affluer. Merde. Chutant alors mollement vers l'arrière quand la violence avec laquelle le monde tournait vint se renforcer, Amriel grogna à nouveau, attrapant alors d'une poigne de fer la tunique du mercenaire avant de souffler, oscillant sûrement aux portes de la conscience tant tout s'agitait bien trop furieusement autour d'elle. « Il faut que je rentre en ville. Voler ne sera pas possible, pas avec ce mal de crâne. » Et il était fort peu probable que Vadim ne parvienne pas à la porter. Elle et ses cent kilos de muscles et d'ailes écailleuses. Alors, malgré la douleur insupportable, malgré ses sens affolés de toute ces sensations insupportables, Amriel fronça le nez, poussant sur une main pour se redresser. Car si la Malakim s'était lamentablement illustrée de toute sa nullité, les dés foireux ne pouvaient rien lui enlever à son courage et à sa détermination, tant pis pour les états d'âmes, il fallait qu'elle parvienne à rentrer. Alors laissant derrière elle assez de sang pour rameuter toute la petite famille de ce racca désormais bel et bien enterré, Amriel ramassa son arme, après un nombre de tentatives ridicules pour une femme de son rang et de ses capacités et elle s'appuya où elle le pouvait pour continuer à avancer.

Mais il fallait le reconnaître, avec cette propension qu'elle avait à tanguer, son équilibre foutu en l'air par la commotion cérébrale et le sang qui ruisselait comme un foutu cours d'eau gonflé par la fonte des neiges sur sa hanche, elle n'irait pas très loin ainsi lancée. Alors, après une énième tentative soldée par un trébuchage lamentable, Amriel tourna les yeux vers Vadim — ou plus précisément sur les trois Vadim qu'elle voyait danser dans son champ de vision —, la veilleuse concédant finalement qu'elle ne pouvait se débrouiller et sa voix rauque, hachée par la douleur se fit finalement entendre, comme un aveu qu'elle peinait à formuler. « Vous pouvez m'aider ? Je n'y arriverais pas seule. » Oui, elle. La dragonne. L'impitoyable guerrière avait besoin d'aide pour rentrer. Après s'être lamentablement pris les pieds dans une racine et avoir été mise hors d'état de nuire par un caillou. Non vraiment, quelle magnifique journée.

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Décembre 22, 118

Quelle somptueuse journée. Elle, la dragonne rompue à l'exercice, l'ancienne militaire couverte de cicatrices pour en attester avait été terrassée par un vulgaire rocher. Non, vraiment, quelle putain de journée de merde. Et même si Amriel était certainement des plus courageuse de cette maudite ville, la pulsation de son sang contre son crâne, les gerbes allègres de sang ruisselant en torrent contre sa cuisse, tout ça se ligue alors pour s'assurer que la dragonne ne se relève pas. Il faut dire qu'elle avait bien essayé, mais à peine son arme ramassée — au prix de nombreuses tentatives soldées par des échecs tant la pauvresse voyait trois lames danser devant son regard —, Amriel s'effondre, une main posée contre la neige pour ne pas purement et simplement s'allonger, défaite.

Tout autour d'elle n'est qu'un vaste flou artistique, avec ce tambour qui lui bat derrière les yeux, cet étau infernal qu'elle sent l'accabler. Et sûrement que pour la première fois depuis que le racca lui avait taillé un bout de bidoche, la veilleuse lève une main à son flanc, seulement pour mieux s'effondrer, dans un râle de douleur. Alors pour une fois suffisamment rare pour avoir nécessité d'être notée d'une pierre blanche, Amriel demande de l'aide, grogne presque tant tout ça était gonflé de honte. Mais l'heure n'était pas aux états d'âme, non. L'heure était à cesser le saignement furieux engendré par son coeur qui battait encore à tout rompre, reprendre prise avec le réel, calmer ses sens qui la conduisait droit vers la syncope tant la douleur irradiait maintenant tout son côté gauche.

Les paroles de Vadim n'étaient alors qu'un vaste flou artistique, résonnant parfois avec tant de retard dans l'esprit de la veilleuse qu'une part d'elle se questionnait sûrement sur l'existence réelle d'une personne accrochée à cette voix. Mais elle ne connaissait que trop bien cette sensation, cette langueur lointaine qui semblait la tirer par les chevilles, Enos clamant son nom afin qu'elle le rejoigne enfin. Mais non, Amriel ne pouvait pas mourir.

Son regard s'ouvrit alors pour se poser sur celui du mercenaire. Enfin... Des mercenaires. Étendue sur le dos, une main toujours vissée sur sa hanche qui n'était désormais qu'un flot de sang continu et intarissable, Amriel baissa les yeux de concert avec Vadim, son regard suivant le sien vers la protection. La jupe de maille — bien heureusement aussi constituée d'une braie de cuir arrivant mi cuisse, une obligation lorsqu'on volait — avait été laissée intacte par les griffes du racca en son centre, laissant simplement les bords de cuir profondément lacérés. L'ensemble tenait encore par la volonté d'un dieu oublié et grognant pour réponse, Amriel tente d'aider, levant à peine son bassin non sans échapper un râle lorsque le vêtement abaissé tire sur les plaies. Amriel tenta de rester immobile, mais incapable de contrôler ces mouvements réflexes qui la protégeaient, sa poigne vint saisir la tunique du mercenaire lorsque le liquide arrosa les plaies, offrant alors une vue imprenable sur les trois marques de griffes ayant entaillé peau tatouée et chair sur une hanche que les cicatrices n'avaient déjà pas épargnée. Entre ses dents serrés, Amriel tente bien de marmonner quelque chose, mais elle se laisse surtout faire, laissant les bandages se coller contre la peau ouverte, battant la mesure de son coeur effréné. Une main menaçante toujours serrée sur le pourpoint de cuir, la veilleuse oscille nettement aux portes de la conscience, encore sonnée du choc magistral de son front ayant rencontré le rocher et une fois les soins terminés, la bande propre nouée à sa taille, la veilleuse s'aide de Vadim pour se relever.

La fière Amriel n'avait plus rien de sa superbe, la gueule en sang, les ailes trainant mollement dans son sillage, c'est appuyée sur Vadim, un bras passé derrière sa nuque que la veilleuse geint alors, toujours incapable de se repérer. « Guidez la voie, je n'y voit rien avec cett-... » Un grondement lui échappe lorsqu'une pointe lui cisaille le crâne, mais la main vissée sur sa hanche bandée contre laquelle elle appuie pour tenter d'endiguer l'hémorragie, Amriel chancèle, se retenant comme elle le peut à Vadim avant de se redresser — vaguement — et de continuer. « Cette commotion me ravage le crâne, il faut se dépêcher, la tempête arrive. » Et comment, car déjà autour d'eux, les éléments se déchaînent, le vent ne faisant que s'accélérer, agitant les flocons avec plus de véhémence. Et bien décidée à ne pas mourir avec si peu d'honneur, Amriel avance, bon gré mal gré, un pied après l'autre, blanchissant déjà à vue d'oeil de tout le sang laissé dans cette jolie petite clairière dans laquelle elle était simplement venu prier. Peut-être avait-elle fâché le dieu de la mort, peut-être était-il simplement venu la réclamer. Mais Amriel refusait de mourir, pas après tout ce qu'elle avait enduré.

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Décembre 22, 118

Il y avait de nombreux avantages à posséder des sens surdeveloppés. Vous entendiez un pet de mouche à dix mètre à la ronde et toute nourriture avait une saveur un million de fois plus agréable — ou immonde, selon les aliments —, mais surtout, surtout oui, la douleur était un sentiment cuisant et insupportable. Là où le commun des mortels aurait certainement peiné face aux entaille lacérées sur la hanche de la Malakim, elle, ressentait la brûlure cuisante de chaque centimètre gravé dans son derme au centuple. Comme un coeur battant sans cage thoracique, Amriel sentait chaque goutte de sang pulser avec ardeur, tentant vainement d'apaiser son coeur pour calmer l'hémorragie.

Le jus de lilantia fit l'effet d'un coup de fouet sur les plaies ouvertes et c'est le poing fiché sur le pourpoint du mercenaire qu'Amriel lâcha un râle, convulsant à demi de douleur sur le sol enneigé. Elle aurait bien juré dans toutes les langues, la veilleuse, mais les seuls sons passant ses dents serrés furent quelques grondements à peine humains alors qu'elle laissait Vadim panser la plaie blessée. Quelle merde.

Mais le pire était encore à venir. Car à peine relevée, à peine fut elle péniblement dressée sur ses deux jambes que la Malakim vit le monde tourner, se faire plus flou encore qu'il ne l'était déjà, la forçant à se tenir à Vadim comme elle le pouvait. Mais sa fierté semblait encore trop grande, car chaque pas semblant l'éloigner du retour plus qu'autre chose tant la vitesse adoptée rivalisait avec celle d'un escargot que le sort aura conduit à disparaître du bestiaire. À chaque nouvelle tentative de Vadim d'accélérer, Amriel lâche un geignement de douleur, comme si à chaque nouvelle seconde passée, la douleur continuait de s'amplifier. Mais c'est les mots du mercenaire, entendus avec un temps de décalage bien trop grand pour qu'il ne révèle pas toute l'étendue du fouillis dans la cervelle de la Capitaine qu'elle s'arrêta, levant les yeux vers lui. C'est vrai qu'elle semblait aux portes de la mort, avec son teint blafard, ses lèvres exsangues et les tressaillements nerveux de son corps. À croire qu'on lui avait collé des grenades aux chevilles et que la Malakim se vidait de son sang sur la neige.

« Fais ce que tu as à faire pour me ramener. » Le vous était tombé. Comme une barrière morale inexistante lorsqu'on avait un pied dans la tombe, Amriel se laissait un peu plus glisser, resserrant sa prise sur la nuque de Vadim alors que ses ailes traînant au sol laissaient une traînée dans son sillage. Et si le bandage permettait à la veilleuse de ne pas simplement se vider de son sang, la teinte rougeâtre que prenait le tissu sous sa main indiquait qu'elle était loin d'être tirée d'affaires et comme pour appuyer ses propos, voilà qu'elle se met à chanceler, rattrapée de justesse par l'étreinte salvatrice du camarade bien décidé à la ramener.

Et alors que la main libre lâche la plaie pour venir se poser contre le crâne qui semble toujours autant la cisailler, Amriel lâche alors, comme un dernier souffle alors qu'elle sent déjà l'obscurité venir la happer. « Dépêche toi Vadim, je ne tiendrais plus très longtemps... » Sans pour autant cesser d'avancer, à mesure que la sortie du bosquet se dessine, faisant déjà apparaître au loin les remparts peinant à se découper dans la neige qui tourbillonne avec toujours plus de frénésie.

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Bon baiser de Verdansk

Décembre 22, 118

Comme une histoire qui se répéterait un peu trop souvent, Amriel sentait sa conscience vaciller au gré des flashs de sa vie passée mêlés à une conscience incertaine, des bribes de mots qui s'évadaient entre chaque phrase. Parfois, les paroles du mercenaire la frappaient avec un temps de retard, parfois elle semblait avoir des absence entre deux mots. Mais pourtant, à aucun instant la volonté de la Capitaine ne sembla vaciller. Comme une torpille fixée sur sa cible, la dragonne se forçait à avancer.
Les pas étaient pourtant difficiles, irréguliers tant le poids de son corps sur sa hanche réveillait un million de terminaisons nerveuses en ébullition. Mais fixée sur leur objectif, Amriel continuait, laissant pourtant peu à peu son poids s'épancher sur la stature du mercenaire. Elle ne répondit d'ailleurs pas grand chose, lorsque Vadim invoqua qu'il ne pourrait pas expliquer ça aux veilleurs qu'ils rencontreraient aux portes, car la main vissée contre la plaie qui saignait moins sous l'effet de la pression, la veilleuse ne pensait qu'à une chose : rentrer.

Pour seule réponse, Amriel resserra sa prise, une aile de cuir et d'écaille venant même rejoindre son bras passé autour du cou du mercenaire, s'avachissant un peu plus, à bout de forces. Mais elle ne pouvait pas abandonner. Tout comme elle n'avait pas abandonné lorsqu'on avait traîné son corps, ses deux jambes réduites en charpies sous l'effet des grenades que ces saloperies de rouge avaient attachés. Non... Elle ne pouvait pas penser à tout ça. Mais il fallait bien qu'elle pense à quelque chose, pendant que ses pas enchainaient irrémédiablement, qu'elle traînait mollement son corps vacillant, se reposant sur un illustre inconnu comme sur son frère d'arme. Alors Amriel tenta bien de penser à sa foi, mais comme toujours, dans ces instants là, elle ne ressentit rien. Pas la moindre once de chaleur, pas leurs encouragements véhéments, rien.

C'est les mots de Vadim qui tirèrent la Malakim de ses pérégrinations mentales, comme sentant qu'elle ne tenait plus qu'à un fil avant de se laisser glisser dans ce néant confortable et levant la tête avec un décalage toujours flagrant, Amriel eut un petit sourire, une grimace presque devant les tentatives d'encouragement. Elle serait remplacée si elle mourrait, oui, mais serait-ce vraiment grave ? Un sursaut sembla pourtant prendre la veilleuse lorsqu'elle réalisait que son cheminement virait dans des ténèbres inquiétantes et elle eut pour toute réponse un simplement hochement de tête, alors qu'elle raffermissait sa prise qui s'était dangereusement ramollie, comme si quelques secondes plus tôt, elle aurait pu se laisser partir.

Vadim se garda bien d'expliquer toute les largesses de l'échec cuisant qu'avait ressenti la Capitaine lorsqu'ils arrivèrent à portée de voix pour appeler les deux veilleurs de garde. Et toujours plus ou moins arrimée, plus ou moins là, plus ou moins consciente, Amriel fut rapidement à nouveau attrapée, tirée derrière la protection des remparts.
Le reste fut un flou artistique grandiose, entre exclamations de surprise des veilleurs en poste et directives lancées à droite et à gauche. Mais à peine les porte furent fermées derrière eux, qu'Amriel fut déposée sur un lit de camp sommaire, dans l'infirmerie de la porte Est et c'est dans un râle de douleur que la Capitaine est étendue sur le dos, les ailes pendant mollement sur les bords de la pailasse.

« Le médecin n'est pas là, Arthur est parti le chercher Capitaine, tenez bon ! » Pour toute réponse, Amriel cherche de son regard vitreux le mercenaire qui l'a traînée là et d'une poigne de boxeur clandestin, elle l'attrape par le col et le tire vers elle, assez près pour qu'il puisse entendre le murmure rauque qu'est sa voix. « Tâche de t'assurer qu'ils ne me laissent pas mourir Vadim, s'il te plaît. » La dragonne venait donc de toucher quelqu'un — oui, saisir par le col constituait toujours un contact — et par dessus le marché, elle venait de dire s'il te plaît ? Aucun doute, la veilleuse souffrait bien d'une commotion.

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Bon baiser de Verdansk

Décembre 22, 118

Avait-on déjà dit comme cette journée était une journée de merde ? Ah oui, sûrement une bonne dizaine de fois. Car malgré les remparts qui se dessinaient, malgré le soutien indeffectible apporté par le mercenaire, Amriel sentait peu à peu la vie lui échapper. Au fil des centilitres de sang qui s'échappaient de sa blessure, au rythme des battements sourds de son crâne dont la plaie avait au moins eu la sympathie de cesser de suinter. À ce rythme, elle ne passerait pas la nuit...

Prise dans l'étau flou de cette tempête de neige dans laquelle ils avançaient, la veilleuse ne vit d'ailleurs pas grand chose de ses camarades qui s'agitaient, le crépitement au loin d'un portail de faucheuse indiquant pourtant qu'ils étaient partis chercher le docteur en question. Aux portes de la conscience, Amriel avait été installée sur un lit de camp de fortune, dans cette infirmerie étroite et aux odeurs de plantes et d'alcool médical. Ses ailes pendaient maintenant mollement sous elle, sans même que la veilleuse ait eu la force de se replacer correctement et dans un geste teinté d'une certaine peur de mourir, la dragonne mentionna une supplique, loin, si loin de la stature fière que représentait normalement la veilleuse. Elle ne voulait pas mourir.

La réponse de Vadim tordit légèrement ses lèvres exsangues d'un maigre sourire et l'oeil absent, les paupières tombant irrémédiablement sur ses yeux fatigués, Amriel écouta comme elle le pouvait les dernières paroles prononcées. En temps normal, elle aurait certainement collé une calotte au mercenaire pour sa proposition, mais incapable de bouger, épuisée, Amriel se contenta de sourire — autant que sa faiblesse le permettait — avant de répondre d'une voix rauque et pleine de sommeil. « Si je survis, nous irons le boire ce verr— » Mais déjà, la Malakim sombrait, plongeant peu à peu dans ce sommeil confortable, ce néant accueillant qui lui murmurait que si elle dormirait, tout irait mieux. Et le veilleur présent dans la pièce s'affole, s'agite alors qu'il s'approche, poussant presque Vadim dans la manoeuvre avant de glapir, terrorisé. « Merde ! Elle est en train de nous filer entre les doigts... » Et de s'approcher, la main levée, prête à coller la baffe nécessaire à réveiller la Capitaine. Mais plein d'hésitation, incapable de lever la main sur cette figure d'autorité, il tourne alors un regard veul vers Vadim, tremblant comme une feuille alors que le second — celui étant parti chercher Zed — s'approche à son tour, levant lui aussi une main tremblante.

Personne n'était donc foutu de coller une claque à la Capitaine ? Non, ils tremblaient tous dans leurs braies, comme si finalement, le geste était plus punissable que la raison qui l'avait provoqué. Et Zed toujours pas arrivé, ils se tournent alors vers Vadim, bégayant difficilement : « Faites le vous, elle nous tuera si on ose lever la main sur elle. » Oui sauf que là, la Capitaine était quasi morte, plongeant toujours profondément dans cette inconscience, voguant sûrement dans un vent calme et doux la transportant où elle ne serait plus jamais blessée.

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